Vào cuối tuần mà Thẩm Gia và các bạn đến buổi hòa nhạc, Thời Chỉ cũng “về nhà cậu” như thường lệ. Hơn bốn giờ chiều, vẫn chưa đến giờ làm việc, trong căn phòng đầy đủ bàn ghế, chỉ có đúng hai nhân viên ngồi cầm điện thoại, túm tụm lại với nhau không biết đang bàn tán chuyện gì.

Khi Thời Chỉ đẩy cánh cửa kính bước vào, một trong hai cô gái xinh đẹp có mái tóc uốn xoăn ngước đầu lên, đồng thời mệt mỏi giơ bàn tay đang kẹp điếu thuốc, cất giọng khàn khàn chào hỏi: “Về rồi à?”

Quán bar này là do cậu của Thời Chỉ mở, quán đã lâu đời, trước đó cũng từng một thời oanh tạc, mà gia đình cậu cũng từng kiếm ăn nhờ cả vào nó.

Mười mấy năm trôi qua, các thiết bị trang trí và âm thanh trong quán đã trở nên lỗi thời. Dưới tác động của các Club cùng các Câu lạc bộ đêm thời thượng xuất hiện như mầm cây sau cơn mưa, thì nơi này chưa bị phá sản đã là một điều kỳ diệu lắm rồi.

Vài năm trước, cậu và mợ đầu tư thất bại, nên không còn khả năng đầu tư và nâng cấp lại quán bar, vậy nên trông nó giống như một cửa tiệm cũ kỹ trên con phố. Và họ chỉ có thể duy trì hoạt động với khẩu hiệu “ngon bổ rẻ”, tuy nhiên do lo sợ việc không đủ kinh phí để trang trải, nên số lượng nhân viên liên tục bị cắt giảm.

Cô gái xinh đẹp với mái tóc uốn xoăn tên là Vạn Nhiễm, là ca sĩ chính của quán. Ngồi cạnh Vạn Nhiễm là Linh Linh, nhỏ hơn Thời Chỉ nửa tuổi, “đầu óc mông muội”, là kiểu thấy cặp đôi khách hàng cãi nhau, mà cô ta cũng xông đến để giúp đỡ.

Vạn Nhiễm từng nói, với đầu óc của Linh Linh, nếu ngày nào đó, Thời Chỉ bán Linh Linh đi, thì cô ta còn vui vẻ hân hoan đếm tiền giúp cô.

Ngoài ra, quán bar còn một người phụ trách pha chế, tên là Lão Tiền, lúc đó, Lão Tiền cũng hùa vào nói đùa cùng Vạn Nhiễm: “Đâu chỉ có vậy, Linh Linh đếm tiền xong, rồi đến các ngày lễ tết còn gửi quà để cảm ơn Thời Chỉ nữa kìa.”

Thời Chỉ quen thuộc bước vào quầy bar, cô đặt ba lô lên ghế, nhập mật khẩu, vào máy tính để kiểm tra số lượng đồ uống tồn kho: “Bớt hút thuốc đi, cổ họng đã thành ra thế kia rồi.”

“Đã giảm bớt nửa bao mỗi ngày rồi đó.” Vạn Nhiễm ném phần thuốc chưa hút hết vào lon Coca bằng nhôm mà mình vừa uống, đầu thuốc gặp nước, phát ra tiếng kêu xèo xèo.

Thời Chỉ in phiếu kiểm kê, sau đó cầm tờ phiếu vẫn còn hơi ấm của máy in đi về phía nhà kho. Trước khi vào nhà kho, cô gửi tin nhắn cho Thẩm Gia, nói với bạn trai rằng mình đã đến nhà cậu rồi, đồng thời chúc anh ta xem hòa nhạc vui vẻ. Có lẽ Thẩm Gia không nhìn thấy, nên rất lâu cũng không trả lời lại.

Khi cô thi đậu vào đại học B, dì cô đã liên lạc với cậu – người đã sinh sống lâu năm ở bên này, và không chờ đợi được mà “đẩy” luôn Thời Chỉ cho cậu, mà đương nhiên là mợ cô không mấy hài lòng.

Khi Thời Chỉ mới chuyển đến đây, mợ cô ngày nào cũng sưng sỉa mặt mày, cũng may là Thời Chỉ không phải kiểu ăn không ngồi rồi, cô có thể làm lao động miễn phí trong quán, nên vẫn được coi là có chút giá trị lợi dụng.

Mợ cô nói: “Bây giờ nhân viên ít, lầu trên quán bar vẫn còn một căn phòng nhỏ, dọn dẹp qua là có thể ở được. Thời Chỉ sống tại quán vẫn tiện nhất, có thể đỡ đần quán xuyến công việc kinh doanh.”

Lúc đó, cậu muốn nói nhưng lại thôi, vì mợ đã âm thầm nhéo cậu một cái: “Thời Chỉ, con mới thi lên đại học, cũng biết việc chuẩn bị cho kỳ thi vất vả thế nào. Sang năm em con phải tham gia kỳ thi, hiện tại đang là quãng thời gian quan trọng nhất, vậy nên con sống ở nhà sẽ làm em gái con phân tâm.”

Suốt bao năm nay, Thời Chỉ bị người thân đá qua đá lại như quả bóng, cô đã sống cuộc sống phụ thuộc vào người khác quá lâu, cũng chứng kiến quá nhiều sắc mặt, từng nghe đủ loại phàn nàn oán thán, nên đã thành thói quan.

Tuy nhiên, các bạn trong trường không hề hay biết về tình hình của cô, đến cả Thẩm Gia cũng không rõ, bọn họ chỉ biết Thời Chỉ có người thân ở đây, và làm ăn kinh doanh, cuối tuần cô sẽ về nhà của người họ hàng đó.

Sau khi kiểm kê xong, Thời Chỉ gọi riêng cho từng kênh đặt hàng, hẹn thời gian giao hàng với họ, sau đó ra ngoài báo thời gian nhận hàng cho Linh Linh.

“Nhớ đêm số lượng theo đơn đặt hàng nhé.”

Linh Linh gật đầu: “Chị Thời Chỉ, chị yên tâm, em đảm bảo sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

Đã đến giờ mở cửa đón khách, các tấm bảng và đèn nội thất lần lượt bật sáng. Lão Tiền có mặt đúng giờ làm việc, lúc này đang đứng ở quầy bar lướt xem video.

Cũng không có gì đáng ngạc nhiên khi quán của họ làm ăn chẳng phất lên nổi, nhân viên pha chế của quán bar người ta đều đẹp trai đến “nức lòng người hâm mộ”, còn bên quán họ thì chuyên gia tìm kiếm nhân công giá rẻ. Lão Tiền đã đến tuổi trung niên, lại mê hút thuốc, những nếp nhăn trên khóe mắt ông ta sâu đến mức có thể cấy được cả mạ.

Hiện tại cậu và mợ đang điều hành công việc kinh doanh khác, nên giao quán bar nhỏ này do Thời Chỉ quản lý, mỗi cuối tuần về đây, cô đều có rất nhiều việc phải làm.

Đã đến ngày trả lương vào giữa tháng, công việc của Thời Chỉ chuyển từ kiểm kê kho hàng sang phần tài chính. Cô kiểm tra tình hình nghỉ phép cũng như các khoản khấu trừ của nhóm Vạn Nhiễm, cùng với đó là các món hoa hồng, cuối cùng gửi bảng lương đã tính cho mợ.

Trong lúc đang chống cằm chờ hồi âm, Thời Chỉ nghe thấy Linh Linh hào hứng nói: “Đến rồi, đến rồi, chị Vạn Nhiễm, kim chủ lớn nhất của quán chúng ta đến rồi, chị nói xem có phải anh ấy bị thu hút bởi giọng hát của chị mà đến không?”

Cuối tuần trước có bài thi, Thời Chỉ không về, nên không biết rằng mới nửa tháng mà quán đã có thêm một vị kim chủ, vì vậy cô cũng hóng hớt nghe thêm đôi câu.

Vẫn chưa đến giờ hát, Vạn Nhiễm nhàn nhã nằm bò trên quầy bar, và vô cùng tỉnh táo: “Không phải, chắc là do bị thu hút bởi hoạt động mua thẻ nạp tiền.”

Chương trình này là do mợ Thời Chỉ nghĩ ra, bà ta cũng đã thuê người ra ngoài phát tờ rơi suốt mấy ngày trời. Ban đầu, Thời Chỉ cảm thấy chẳng có tác dụng gì hết, nào ngờ lại thực sự có thể lôi kéo khách hàng đến đây tiêu tiền. 　

Thời Chỉ chẳng hề có hứng thú với cái vị kim chủ hay không kim chủ kia. Thực ra, cô luôn không tò mò với bất cứ ai, hay với bất cứ sự việc gì, nên chí quay lưng về hội trường chẳng buồn quay người lại, đồng thời nhanh nhẹn phát đoạn quảng cáo về việc mua thẻ nạp tiền trên kênh chính thức của quán bar. Cô thầm nghĩ, nếu đã có tác dụng thì cứ phát lại vài lần.

Linh Linh kiểm đơn hàng xong thì từ trên lầu chạy xuống, Vạn Nhiễm đang chuẩn bị điều chỉnh micro để hát, với thói quen khó bỏ, Vạn Nhiễm gõ gõ lên mặt quầy bar: “Cho tôi một chai bia, để nhuận họng…”

Nhân viên ăn uống vẫn cần ghi vào hóa đơn, Thời Chỉ cầm bút bi lên viết nguệch ngoạc con số “1644” vào hóa đơn của Vạn Nhiễm. Sau đó lấy chai bia không lạnh gõ vào cạnh bàn, động tác thuần thục bật nắp chai ra, rồi đưa qua cho Vạn Nhiễm. 　　

“Xùy, 1644 à, không đủ đô.” Vạn Nhiễm phàn nàn cầm lấy chai bia, ngửa đầu uống một ngụm, rồi bước lên sân khấu.

Linh Linh đang trốn bên quầy bar thì thầm to nhỏ với Lão Tiền: “Người kia đẹp trai thật đó, nhưng cảm giác có hơi kỳ quái. Lần nào cũng gọi rượu rất đắt, nhưng lại không thấy anh ấy uống…”

Thời Chỉ mới gặp một người có hành vi tương tự vào một tháng trước, đột nhiên cô có dự cảm không lành, bèn đột ngột quay người, ngước nhìn lên lầu hai.

Bàn có vị trí đẹp nhất trên lầu hai đã có người ngồi, Phó Tây Linh dựa vào ghế sofa, lúc này cũng đang nhìn cô. Từ khoảng cách xa xa, Thời Chỉ không thể nhìn rõ cảm xúc trong mắt Phó Tây Linh, chỉ cảm thấy hình như anh đã mỉm cười với mình.

Trường đại học B cách đây khá xa, nó nằm giữa hai quận, mà chỗ này lại không phải khu vực mà nhóm của Thẩm Gia hay lui tới. Trước giờ, Thời Chỉ chưa từng nghĩ rằng, mình sẽ gặp một gương mặt quen thuộc tại quán bar này.

Cô túm Linh Linh lại, cầm lấy rượu trong tay cô ta: “Vị khách trên lầu gọi phải không?”

“Đúng thế…”

“Biết rồi, để tôi mang lên.” 　

Có thể gặp Thời Chỉ tại quán bar tồi tàn này, quả thực Phó Tây Linh cũng vô cùng ngạc nhiên. Bất ngờ hơn là, anh còn cảm thấy dáng vẻ, và nét mặt lạnh nhạt mà khi nãy cô đứng quầy bar nhìn mình, mới đúng với tính cách vốn có của cô hơn. 

Điều này đã khiến anh phân tâm, đến mức chẳng quan tâm đến việc đang trả lời tin nhắn người khác. Phó Tây Linh vừa cất điện thoại, ngẩng đầu lên, thì nhìn thấy Thời Chỉ từ dưới lầu đi lên, hôm nay trông cô khác hẳn với hai lần gặp trước đó.

Lần gặp tại quán bar, Thẩm Gia đội chiếc mũ sinh nhật bằng bìa cứng được tặng khi mua bánh, cắt xong bánh kem, mọi người xung quanh đều cùng hò hét bảo Thẩm Gia và Thời Chỉ hôn một cái.

Thời Chỉ đã vô cùng ngượng ngùng, cô ôm mặt không chịu ngẩng lên, cuối cùng, vẫn là Thẩm Gia mỉm cười ôm lấy eo cô, rồi đến gần hôn lên đỉnh đầu cô. 　

Động tác của Thẩm Gia thật nhẹ nhàng, như thể sợ làm cô sợ hãi. Sau khi hôn, Thời Chỉ cũng núp ra sau người anh ta, cô kéo kéo gấu áo Thẩm Gia, thì thầm vào tai anh ta.

Vào ngày ăn tôm hùm đất, trông cô lại càng giống cô gái có tính cách e thẹn. Tôm hùm đất cũng phải do bạn trai tận tay bóc, ăn uống từ tốn, ăn được hai miếng lại lấy khăn giấy lau khóe miệng.

Ngày hôm đó, khóe miệng Thời Chỉ hơi đỏ lên do gia vị của món tôm hùm đất, khi cô nghiêng đầu mỉm cười về phía Thẩm Gia, ánh mắt cong cong, sống mũi hơi nhăn lại, như chú mèo Ragdoll.

Còn hôm nay, thì không như chú chim nhỏ nép vào người khác nữa rồi… Cô gái này không xấu hổ, cũng không cười, chiếc quần jean bó sát ôm trọn đôi chân dài mảnh mai, bước chân cũng lớn, trên tay cầm hai chai Corona lạnh, sát khí đằng đằng, tựa muốn cầm đao đến lấy mạng người ta.

Phó Tây Linh vẫn dựa vào ghế sofa như vậy, ánh mắt dõi theo sải chân của Thời Chỉ, sau đó anh lên tiếng đặt câu hỏi trước: “Quán bar này là cô mở à?”

Rõ ràng cả hai đều biết đối phương còn nhớ mình, nên Thời Chỉ cũng chẳng nói nhiều câu dư thừa. Vừa rồi lúc lên lầu, cô đã suy nghĩ rất nhiều, cô biết có vẻ như Phó Tây Linh và Thẩm Gia không mấy ưa nhau, cũng cảm thấy Phó Tây Linh không phải vì theo mình nên mới đến đây. Nhưng anh xuất hiện quá trùng hợp, khiến Thời Chỉ không yên tâm.

Cô không đáp, mà hỏi ngược lại: “Anh theo tôi đến đây đấy à?”

Phó Tây Linh nói: “Cái này thì không phải, tôi vẫn chưa có thói đam mê báo theo con gái.”

Chỉ cần Phó Tây Linh không cố tình tọc mạch đào sâu thân phận của cô, thì mọi cái còn lại đều dễ nói. Thời Chỉ ngồi xuống ghế sofa đối diện anh, cô kẹp cổ chai của hai chai Corona ở giữa ngón áp út và ngón út, sau đó đập mạnh xuống bàn, khiến nắp chai đang mắc kẹt bên trên cũng bay ra. 　

Tiếp đến, cô lại cầm một chai khác, gõ nhẹ vào mép bàn, cả hai chai bia đều đã mở, những bong bóng khí dày đặc thoát ra từ miệng chai.

Cô lên tiếng: “Tối nay tôi mời, mong anh đừng nói với người khác chuyện gặp tôi ở đây, được không?”

Sau khi từ lầu hai đi xuống, Linh Linh hóng hớt bèn tiến lại gần: “Chị Thời Chỉ, chị quen với kim chủ của chúng ta sao?”

“Không quen.”

“Ồ…”

Linh Linh có chút khó xử: “Vậy chai rượu ngoại và chai nước suối này anh ấy gọi, vẫn là chị mang lên đó sao?”

“… Cô đi đi.”

Thời Chỉ liếc nhìn nhãn mác của chai rượu ngoại, bèn có chút không nói nên lời, sớm biết anh gọi rượu đắt tiền như vậy, thì cô đã không mạnh miệng nói mình sẽ mời rồi.

Khi nãy, Phó Tây Linh đáp khá thoải mái, anh chỉ nói một chữ “được”, biểu cảm cũng rất tự nhiên, khiến Thời Chỉ không rõ anh đang nghĩ gì, cũng không biết người này nói lời có giữ lời hay không. Cô nhíu mày có chút nghi ngờ, thời điểm ngước nhìn lên lầu, lại đúng lúc bắt gặp ánh mắt của Phó Tây Linh.

Quán bar làm ăn hẩm hiu, chỉ có ba, bốn bàn có khách, Vạn Nhiễm ngồi trên sân khấu hát ca khúc dân gian, cổ họng khàn khàn mang lại cảm giác truyền tải cảm xúc. Tuy nhiên, do vắng khách, nên Vạn Nhiễm hát hò cũng không mấy năng lượng, giọng hát lười biếng, lại có chút mơ hồ.

Phó Tây Linh như biết Thời Chỉ đang nghĩ gì, anh tựa vào ghế sofa, mỉm cười từ xa dùng khẩu hình nói với cô: “Dụng, nhân, bất, nghi.”

Người này khi cười có chút xấu xa. 　

Vì để không phải nhìn vào khuôn mặt khiến mình khó chịu này nữa, Thời Chỉ đã đi thẳng vào nhà kho ở lối đi dành cho nhân viên bên cạnh, sau đó lên lầu về phòng mình. 　

Phòng ngủ của cô rất chật chội, cô bật đèn bàn, ngồi xuống cạnh giường, cuộc trò chuyện cùng Thẩm Gia trên điện thoại vẫn dừng lại ở câu nói cô gửi cho anh ta vào buổi chiều.

Thẩm Gia vẫn không trả lời lại. Với tính cách của Thời Chỉ thì chỉ một vấn đề nhỏ như vậy, cô sẽ không để ý đến việc bạn trai mình có trả lời tin nhắn lập tức hay không, huống hồ buổi biểu diễn ồn ào là thế, nên không xem điện thoại cũng bình thường.

Tuy nhiên, không hiểu có phải vì nguyên nhân bắt gặp gương mặt quen thuộc tại quán bar này hay không, lại khiến Thời Chỉ luôn có cảm giác có điều gì đó nằm ngoài kế hoạch và tầm kiểm soát của mình, và nó đang phát triển theo hướng mà cô không thể ngờ tới.

Trong lòng cô âm thầm bất an. 　

Bên phía Thẩm Gia vẫn bặt vô âm tín, cứ thế cho đến hơn mười hai giờ đêm, điện thoại vẫn không chút động tĩnh. Vạn Nhiễm lên lầu gõ cửa, nói khách đã rời đi hết rồi, hỏi Thời Chỉ xem cô ta có được về nghỉ ngơi sớm hay không?

“Về đi.” Thời Chỉ đứng dậy, đi xuống lầu cùng Vạn Nhiễm.

Bình thường lúc Thời Chỉ ở trường, báo cáo thu nhập ngày đều do Linh Linh xử lý xong xuôi rồi gửi cho cô. Linh Linh không phải người giỏi tính toán tài chính, qua loa cẩu thả, thường xuyên xảy ra sai sót. Và cuối tuần, khi Thời Chỉ có mặt tại quán, thì cô sẽ tự tính toán hóa đơn sổ sách.

Bước xuống bậc thang cuối cùng, Thời Chỉ mới như nghĩ ra điều gì đó: “Vị khách trên lầu hai về rồi à?” 　

“Về rồi.”

Vạn Nhiễm sờ sờ lên cổ, rồi ho hai cái: “Lúc kim chủ thanh toán, hình như đã bị lỗi hệ thống. Hiển thị rằng đã được thanh toán, Linh Linh phải tạo hóa đơn mới, mới thanh toán thành công…”

Thời Chỉ ngẩn người: “Anh ấy đi lúc nào?”

“Vừa mới đây thôi.”

Thời Chỉ đuổi theo ra ngoài cũng vô ích, người đã đi từ lâu rồi, cả con đường cũng chẳng thấy bóng dáng của Phó Tây Linh. 　

Rất nhiều cửa hàng đã đóng cửa, cửa cuốn kéo kín, chỉ có hộp đèn trong quan bar còn nhấp nháy, có chút hiu quạnh. Cô nhìn thời gian trên điện thoại, sắp mười hai rưỡi rồi, buổi hòa nhạc kết thúc vào mười một giờ, kể cả sau khi kết thúc, Thẩm Gia đi ăn đêm với bạn bè, thì hiện tại cũng nên bớt thời gian ra để liên lạc với cô, thế nhưng Thẩm Gia lại không.

Thời Chỉ đang phân tâm cầm điện thoại, bỗng có ánh sáng lóe lên bên cạnh, một chiếc xe thể thao màu đen nhám phóng ra từ hướng bãi đậu xe, rồi chầm chậm tiến đến trước mặt cô.

Cửa sổ xe hơi hạ xuống, Phó Tây Linh nằm bò trên vô lăng: “Đợi điện thoại của Thẩm Gia à?”

Thời Chỉ không biết anh đang âm mưu điều gì, bèn nhìn anh một cách đầy cảnh giác mà không lên tiếng. 　

Phó Tây Linh với điện thoại của mình ở ghế bên cạnh, anh lướt lướt như thể đang xác nhận điều gì đó. Sau khi xem xong, anh ném điện thoại trở về ghế: “Tôi đoán tối nay Thẩm Gia sẽ không liên lạc với cô đâu, muốn làm ván cược không?”