Phạm Khương vừa vặn nắm cửa bước vào thì nghe thấy tiếng đồ rơi vỡ truyền đến từ bên trong phòng. Tạ Khương Qua dựa lưng vào bức tường ngoài sân thượng, trên đất là chiếc điện thoại đã vỡ nát thành nhiều mảnh. Anh lục tìm gì đó trong túi áo, nếu Phạm Khương đoán không lầm thì anh đang tìm thuốc lá.

Tạ Khương Qua chán nản buông thõng tay, đứng ngơ ngác. Hiển nhiên, anh không tìm được thuốc1lá, bởi vì tất cả thuốc lá của anh đều đã bị Thẩm Họa mang đi. Thẩm Họa là hình tượng điển hình của một cô bạn gái phương Đông, thường đặc biệt chú ý đến ví tiền và sức khỏe của bạn trai mình. Tuy nhiên cô ta không quan tâm đến ví tiền của anh mà chính là sức khỏe. Cô ta thường xuyên nói: “Tạ Khương Qua, nếu anh để em tìm được điếu thuốc lá nào trên8người anh thì anh chết chắc!”

Theo những gì Phạm Khương thấy, Tạ Khương Qua rất nghe lời bạn gái, chẳng qua cũng có lúc dối trá. Ví dụ như mới đây khi đưa Thẩm Họa trở về nhà trọ của cô ta, anh nói anh phải đi để kịp chuyến bay. Thế nhưng anh lại chẳng lập tức bay chuyến nào cả mà lại đến câu lạc bộ cao cấp dưới danh nghĩa chính phủ ở Boston. Ở đó, thân phận2các hội viên của câu lạc bộ đều được bảo mật ở mức cao nhất, những người này đều đến tham gia bữa tiệc cuối tuần tại đây nhằm mục đích thư giãn. Dĩ nhiên, bữa tiệc thường xoay quanh những thứ kích thích, mọi người có thể chia sẻ bạn gái bất cứ lúc nào, bất cứ ở đâu, và có thể dùng mùi cần sa kích thích hormone của mình.

Tối nay, ban đầu Tạ Khương Qua vẫn còn rất4phấn khích, còn hẹn với bạn bè ngày mai đến sườn núi ở Argentina để chơi nhảy dù, thế nhưng lúc này đây anh lại đột nhiên mất hết hứng thú, một mình đi lên sân thượng của câu lạc bộ.

Câu lạc bộ nằm trong tòa nhà năm mươi bảy tầng thuộc trung tâm Boston. Từ sân thượng này có thể ngắm cảnh đêm lấp lánh của toàn thành phố. Tạ Khương Qua buông thõng tay đứng dựa vào tường, Phạm Khương chần chừ một lúc mới đi đến đưa cho anh một điếu thuốc.

Tạ Khương Qua nhận lấy nhưng không hút, chăm chú nhìn điếu thuốc trong tay một lúc rồi cất giọng mang chút ưu tư: “Anh bảo mấy người kia hủy bỏ hành trình đến Argentina ngày mai đi, mai chúng ta trở về Ý.”

Phạm Khương gật đầu, rời khỏi sân thượng.

Phạm Khương đã theo Tạ Khương Qua nhiều năm. Mấy năm trước, khi anh ta còn kiếm sống ở một nơi đẫm máu thối nát bậc nhất Bangkok bằng quả đấm của mình thì chàng trai nhỏ hơn anh ta mấy tuổi này đột nhiên xuất hiện, dẫn anh ta đi và còn trả giúp ba anh ta một khoản tiền chữa bệnh đắt đỏ. Chàng trai trẻ tuổi ấy giới thiệu với Phạm Khương rằng mình tên Tạ Khương Qua, đã từng được chú của anh ta giúp đỡ. Chú của Phạm Khương chính là võ sĩ đã dạy Tạ Khương Qua Muay Thái và từng hỗ trợ anh rất nhiều.

Sau khi biết thân phận của Tạ Khương Qua, Phạm Khương chủ động đề nghị đi theo bên cạnh anh. Đồng thời để bày tỏ sự cảm kích của mình, anh ta còn thay tên đổi họ mang một từ trong tên anh, từ Phạm Việt thành Phạm Khương, vài năm sau thì trở thành trợ thủ đắc lực của Tạ Khương Qua.

Mấy năm qua, Phạm Khương biết Tạ Khương Qua thật sự khác xa hình tượng mà mọi người xung quanh dựng lên. Anh ta biết, chàng trai nước hoa trong mắt giới truyền thông không hề vô hại như vẻ ngoài hiền lành của mình.

Chủ nhật, ánh nắng dịu dàng soi chiếu xuống bãi đất phía Đông Nam Napoli. Dưới sự cổ vũ của Martha, Tô Vũ đến trường đua ngựa. Ở trường đua nuôi năm con ngựa, một con ngựa tốt đến từ cao nguyên, ba con ngựa Ả Rập to khỏe và một con ngựa Anh nhỏ. Vì con ngựa này có dáng vóc nhỏ, lại thêm tính tình ôn hòa nên thường được gọi là công chúa.

Martha chỉ vào con công chúa và bảo rằng cậu chủ định đưa nó cho cô. Tô Vũ vừa cười vừa khẽ vuốt bờm ngựa, tự mình đa tình là điều không thể chấp nhận được.

Có lẽ năm con ngựa này rất được lòng Tạ Khương Qua nên ngoài hai người huấn luyện ngựa còn có mấy công nhân chuyên phục vụ chúng. Người huấn luyện ngựa có đôi mắt màu xanh lam đưa cho Tô Vũ mấy viên đường, bảo cô đặt đường vào lòng bàn tay. Cô làm theo, con ngựa công chúa kia lập tức dùng lưỡi cuốn lấy viên đường trên tay cô, vừa nhai đường vừa thân mật kề sát miệng vào người Tô Vũ, theo lời của người huấn luyện ngựa thì nó đang hôn lên tóc cô.

Hơi thở của con ngựa khiến Tô Vũ ngưa ngứa, buồn cười không khép nổi miệng. Cô vừa cười vừa nhìn về phía người huấn luyện gốc Thụy Điển có đôi mắt màu xanh thẳm hệt như màu nước biển Aegea kia.

Ngay sau đó, nụ cười cô trở nên hóa đá. Không biết Tạ Khương Qua đã cưỡi ngựa đến từ lúc nào, lẳng lặng đứng đó với ánh mắt lạnh lẽo.

Tô Vũ rũ mắt, nụ cười cũng lặng lẽ biến mất. Cô đi đến trước mặt anh, ngẩng đầu, khẽ khàng chào: “Anh về rồi à.”

“Ừm, tôi đã về!” Tạ Khương Qua cúi người xuống, nói với giọng cưng chiều: “Tô Vũ, cô thích chơi với mấy con ngựa này hả?”

Cô không đáp lời.

“Nếu thích thì tôi sẽ cho cô cơ hội.”

Thế là cuối tuần đó, Tô Vũ đều ở trong chuồng ngựa “chơi” với mấy con ngựa. Trước đó, cô còn nghe theo lời Tiểu Tạ trở về phòng thay bộ quần áo mà anh vừa mua cho cô. Khi cô mặc bộ quần áo Chanel lộng lẫy đứng trước mặt Tạ Khương Qua, mặt anh toát lên vẻ thỏa mãn.

Các công nhân của chuồng ngựa đều ngồi một bên đánh bài poker, còn bên trong chuồng ngựa đang có một cô gái không rõ thân phận đang làm những việc bình thường họ phải làm. Chẳng qua họ không cách nào yên tâm đánh bài poker được mà rất lo lắng, dáng vẻ cô gái kia hơi gầy yếu, bộ quần áo Chanel đắt giá trên người cô đối lập với dụng cụ cô đang cầm trên tay. Hình ảnh này trông thật nực cười làm sao.

Trời dần về chiều, các công nhân đánh bài poker dần không yên lòng, hình như thời gian cô gái kia làm việc hơi lâu, một người làm biết bao công việc như xách từng thùng nước đến chuồng ngựa, sau đó tắm rửa chải chuốt lông cho chúng nữa. Con ngựa nhỏ kia thì còn dễ, bốn con còn lại thì cao hơn cô quá nhiều, cô phải nhấc ghế đến, đứng trên ghế tắm cho ngựa.

Đúng là một cô gái bướng bỉnh, cô quả thật muốn hoàn thành việc tắm ngựa. Tiếp theo cô phải dọn rửa chuồng ngựa, nhưng đây mới là công việc tốn nhiều thể lực nhất. Đầu tiên, phải leo lên chỗ cái đài cao kia, mở vòi phun nước bên trên để nước chảy khắp sân, làm sạch mọi thứ bài tiết của ngựa.

“Anh đoán xem, có phải anh Tạ và cô này…” Một người công nhân nhìn cô gái nhỏ đang định leo lên đài cao.

Thế nhưng anh ta không thể nói trọn câu, bởi vì… Cô gái vốn thành công leo lên đài cao gần hai mét đột ngột ngã xuống.

Người công nhân nhiều tuổi nhất lập tức đi gọi Phạm Khương. Theo họ, Phạm Khương là người dễ nói chuyện nhất, anh Tạ chủ nhân của bọn họ thì hay buồn vui thất thường lắm.

Phạm Khương đột nhiên bị các công nhân gọi vào xem xét tình hình của cô gái đang ngất xỉu. Ban đầu anh ta tưởng cô là công nhân bình thường, nhưng trực giác mách bảo anh ta rằng không phải. Những người công nhân khác không nói rõ nguyên nhân, chỉ bảo là người trong lòng anh ta có quen với Tạ Khương Qua.

Phạm Khương cúi đầu, cô gái đang nằm trong lòng anh ta nhắm chặt mắt, gương mặt vô cùng xinh xắn.

Anh ta đau đầu suy nghĩ, không biết mình có nên đưa cô gái ngất xỉu này vào bệnh viện gần đây không hay là báo cho Tạ Khương Qua biết. Cô gái này xuất hiện hơi đột ngột nên anh ta chưa biết giải quyết thế nào.

Trong lúc anh ta đang vô cùng nhức đầu thì Tạ Khương Qua và Martha đã vội vàng chạy đến.

…

Tô Vũ hơi nghiêng cổ, đau quá!

Cô mở mắt, trong tầm nhìn chỉ là ánh đèn dìu dịu ấm áp. Chờ đến khi cô nhìn rõ mọi thứ mới phát hiện ra Tạ Khương Qua. Lúc này, cô đang nằm trên chiếc giường của mình, còn anh ngồi bên giường nhìn cô, trên mặt không có vẻ giễu cợt như mọi lần.

Cô hé miệng, cổ họng khô rát nhưng đành mặc kệ. Cô dứt khoát nhắm mắt lại trốn tránh ánh nhìn chăm chú của Tạ Khương Qua.

“Muốn uống nước sao?” Tạ Khương Qua hỏi. Anh đỡ cô tựa vào đầu giường rồi rót cho cô ly nước, sau đó, hai người lại yên lặng.

“Rốt cuộc những năm qua cô đã sống thế nào?” Anh mở miệng, phá tan bầu không khí im lặng.

“Những năm qua…” Tô Vũ dừng một chút, hắng giọng tiếp tục: “Những năm qua, tôi sống rất tốt.” Bệnh công chúa thật đáng sợ, đến giờ phút này cô còn vùng vẫy vô ích.

“Rất tốt, những năm qua cô sống rất tốt ư? Phải vậy không?” Anh cao giọng, “Thế cô có thể giải thích cho tôi biết vì sao bác sĩ chẩn đoán cô mắc triệu chứng PEM không hả?

Đừng bảo tôi là cô không biết triệu chứng PEM là gì nhé. Được thôi, nếu cô không muốn kể thì để tôi nói cho cô biết.” Tạ Khương Qua kề sát, nắm lấy cằm cô, “Triệu chứng PEM là do thời gian dài thiếu hụt protein dẫn đến suy dinh dưỡng. Bác sĩ còn nói, nếu bị suy dinh dưỡng lại còn làm công việc mệt nhọc không cẩn thận thì sẽ ảnh hưởng đến phổi. Suy dinh dưỡng ư? Ban đầu tôi còn tưởng tôi nghe lầm rồi. Không phải bệnh này chỉ xảy ra ở những nơi như Châu Phi, Ấn Độ thôi sao? Tô Vũ, cô đùa tôi đấy à?

Cô Tô, à, không, là bà Mai chứ nhỉ, cũng không đúng nốt, phải là bà Mai tiền nhiệm mới đúng!” Mắt anh đầy vẻ thù hằn, anh gằn từng chữ: “Bà Mai tiền nhiệm à, sao lại để mình trở nên suy dinh dưỡng đến nước này? Ông chồng cũ giàu có của cô đâu?

Tô Vũ, không phải cô rất sợ xấu sao? Cô không sợ nếu cô thật sự bị bệnh phổi, da dẻ đầu tóc đều trở nên vàng vọt, hốc mắt trũng sâu, tóc cô rụng trụi húi, như vậy không còn đẹp nữa, cô không sợ sao?”

Lời của Tạ Khương Qua đúng là khiến người ta không chịu nổi mà! Tô Vũ thở hắt ra, nhìn xoáy vào mắt anh: “Tạ Khương Qua, anh không biết nhỉ? Có đôi khi tôi bận đến mức mấy tháng liền không soi gương. Đến tôi cũng thắc mắc vì sao mình có thể chịu được việc này kia chứ, trước đây mỗi ngày tôi phải soi gương tận mấy trăm lần cơ mà. Nhưng những chuyện lạ tương tự cứ thế tiếp diễn, tôi bắt đầu cảm thấy việc ngủ quan trọng hơn soi gương nhiều, tôi dành mọi thời gian rảnh của mình để ngủ, tôi không có thời gian soi gương thì làm sao chú ý đến dáng vẻ của mình đây.

Chẳng phải bây giờ anh rất vui sao? Vì tôi đã trải qua cuộc sống của anh trước kia. Chắc anh quên, ngày xưa anh từng nói, cuộc sống nghèo khổ là chuyện không hay ho chút nào. Tạ Khương Qua, anh nói đúng rồi, cuộc sống nghèo khổ quả thật không hay ho chút nào!” Tô Vũ chậm rãi nói, “Tạ Khương Qua, tôi thật lòng xin lỗi anh về những hành động xưa kia của mình.”

Cô dừng một chút rồi nói tiếp: “Còn nữa, Tạ Khương Qua à, nếu trong mắt anh tôi đã dần trở nên đáng thương đến vậy, xin anh đừng làm khó tôi nữa.”

Tạ Khương Qua nhìn Tô Vũ trong khoảng cách thật gần. Anh từ từ buông tay khỏi cằm cô, chậm chạp đứng lên, xoay người thẳng lưng, đi từng bước từng bước ra khỏi phòng.

Bên trong chỉ còn một mình Tô Vũ, cô vùi mặt vào lòng bàn tay, cảm giác bản thân cứ như một củ hành tây vừa bị bóc đi một lớp vỏ nữa, nhưng như thế thì đã sao?

Cô không thích tắm cho ngựa chút nào cả. Mấy thùng nước kia rất nặng, cô phải dốc hết sức mới nhấc nổi nó lên, đã vậy còn phải leo lên thang nhựa cao gần hai mét khiến cô rất mệt. Cơ thể mệt nhoài và tinh thần thì rệu rã, cuối cùng mắt tối sầm, rơi từ trên cao xuống, thế nhưng cô vẫn chưa chết được.