"Chúng ta đang đi đâu đây?"

"Đường tắt tới làng Đá."

"Ngươi có vẻ rất am hiểu địa hình nơi này."

"Tất nhiên, sở trường của ta là do thám đấy."

Trên con đường đất hoang vắng, Yukino và Zetsu câu được câu không trò chuyện với nhau. Kể từ ngày gia nhập đến nay đã hơn một tuần, Yukino cơ bản cũng hiểu được vì sao bọn người kia lại coi trọng chiếc nhẫn như vậy.

Tổ chức Akatsuki luôn quy định giới hạn số lượng mười thành viên, trong đó, thứ cơ bản quyết định vị trí của mỗi người là chiếc nhẫn họ đeo trên ngón tay. Trước đây nhẫn Sora thuộc quyền sở hữu của Orochimaru, nhưng sau đó hắn đã rời khỏi tổ chức, lại cầm luôn theo nhẫn nên Akatsuki không thể kết nạp thành viên thay thế. Yukino không quá rõ lý do chúng không tìm tới Orochimaru cưỡng chế thu lại nhẫn, nhưng dựa vào tình hình hiện tại, có vẻ người đang giữ chiếc nhẫn lại là Uri.

Trong những ngày qua, ngoài việc sắp xếp trang trí căn phòng và thỉnh thoảng để ý thăm dò tình hình trong kết giới, Yukino chưa phải làm việc gì khác. Ngoài sáu thành viên đã gặp trong ngày đầu tiên tới căn cứ, vài hôm sau đó nó cũng đã có dịp diện kiến nữ ninja duy nhất của tổ chức – Konan. Cô gái với mái tóc xanh dương và đôi mắt hổ phách cài một bông hoa to bằng giấy màu xanh nhạt trên đầu, khuôn mặt xinh đẹp không biểu lộ một tia cảm xúc. Là người duy nhất tiếp xúc trực tiếp với thủ lĩnh trong các nhiệm vụ, hiển nhiên, đây cũng là một ninja rất mạnh mẽ.

"Nhớ kỹ này." Dừng lại trước một tảng đá lớn gần biên giới Thổ quốc, nửa màu trắng của Zetsu – cũng là kẻ lên tiếng phần lớn trong các cuộc trò chuyện, quay sang nói với Yukino. "Đây là nhiệm vụ đầu tiên của ngươi, cố gắng lên nhé."

"Ta biết rồi." Yukino mỉm cười gật đầu, âm thầm đánh giá tên đồng đội này. Khác với Hắc Zetsu thâm trầm, kĩ tính, Bạch Zetsu là một kẻ hồn nhiên, vô tư và thích trêu chọc mọi người. Hai loại tính cách khá đối lập lại cùng tồn tại trên một cơ thể, nhưng không khó để phân biệt hai nửa với nhau, bởi chúng gần như độc lập về suy nghĩ.

Thổ Quốc là một trong Ngũ Đại Cường Quốc, bao gồm chủ yếu các khu vực hoang và nhiều đá, biên giới của nó chạy dọc theo dãy núi đá, ngăn liên lạc với các nước khác. Gió bắc thổi qua rặng núi này, mang những viên đá nhỏ tới các nước lân cận tạo nên một hiện tượng thiên nhiên kì thú gọi là Ganu. Nhiệm vụ lần này của bọn họ là tìm kiếm binh thư tuyệt mật của Tsuchikage Đệ Nhất – cuốn trục chứa đựng nhiều cấm thuật dành cho những ninja sử dụng côn trùng.

"Dựa vào thông tin ta tìm được, ba đứa nhãi tộc Kamizuru đang giữ nó." Hắc Zetsu thong thả nói.

"Kamizuru?" Yukino nghiêng đầu. "Gia tộc khiển ong à?"

"Chính xác." Bạch Zetsu hào hứng tiếp lời. "Ngươi còn trẻ như vậy cũng biết tới tộc này sao?"

"Có chuyện gì đã xảy ra với nó?" Yukino tự động bỏ qua hiểu lầm nghiêm trọng của Bạch Zetsu về số tuổi của mình, nghiêm túc hỏi ra thắc mắc. Cách đây vài trăm năm nó từng gặp qua thành viên tộc này rồi, sử dụng một loài động vật có sức sát thương lớn như ong, năng lực cũng không thấp, hiện tại lại suy tàn tới mức khó biết tên sao?

"Cách đây rất lâu, tộc này đã thất bại thảm hại trong một cuộc chiến với làng Lá." Hắc Zetsu giải thích. "Không chỉ mất tư cách và sự tôn trọng của cả làng, sau trận chiến, số lượng thành viên trong tộc cũng suy giảm nghiêm trọng, hiện tại chỉ còn ba người mà thôi. Bọn chúng giữ cuốn trục vì muốn gây dựng lại thanh thế."

"Ồ." Yukino gật gù. "Chúng đã đấu với ai ở Konoha?"

"Một gia tộc cũng dùng bọ làm phương thức chiến đấu." Hắc Zetsu trả lời. "Aburame."

"Sao?" Yukino thấy tim mình như nghẹn lại, môi mơ hồ thốt ra một chữ. Cái tên nó muốn tạm quên đi khỏi đầu từ lâu bây giờ lại đột ngột được nhắc tới. Aburame? Thằng khốn đầu sỏ hủy đi mắt và cổ họng của Uri trong nhà giam chính là một kẻ tộc Aburame. Sớm muộn gì, nó cũng bắt bọn người đó phải trả giá!

Sát ý trong mắt Yukino bùng phát, mãnh liệt tới mức Zetsu bên cạnh cũng cảm nhận được. Hai nửa Hắc Bạch đồng dạng mờ mịt nhìn nhau, cũng không tùy tiện lên tiếng.

Ước chừng chục giây sau, Yukino dần khôi phục bình thản, nét mặt không có một tia gợn sóng, hệt như người vừa kích động ban nãy không phải nó.

"Chúng ở đâu?" Quay sang nhìn Zetsu, Yukino cất giọng thanh lãnh hỏi.

"Một thị trấn cũ nát sát ranh giới làng Đá." Bạch Zetsu trả lời, thuận tay ném một cuốn trục cho Yukino. "Đây là bản đồ khu vực gần đó, nhiệm vụ đầu tiên cũng là nhiệm vụ để thử năng lực, ngươi sẽ tự mình giải quyết. Nếu gặp rắc rối phát sinh thì báo cho ta."

Gật gật đầu nhìn Zetsu sử dụng thuật Phù Du hòa mình với mặt đất biến mất, Yukino cầm chắc cuốn trục, kéo chiếc mũ rơm hình chóp với dải dây lục lạc xuống trước mặt, che đi dung mạo, thân hình thoáng chốc như một mũi tên rời cung, lao vụt vào lãnh địa Thổ quốc.

oOo

Kakashi đứng trước một căn hộ nhỏ, nhìn lên bảng tên mang chữ "Yonehara" trước cửa nhà, thất thần thật lâu.

Ba tháng trước, ngay sau khi biết chuyện Uri còn sống, anh đã xin phép Đệ Ngũ gác lại tất cả nhiệm vụ trong vòng mười ngày, một mình rời làng đi tìm Uri. Với tình trạng cô bé tại nhà giam khi đó, những tưởng kiên trì tìm thật nhanh sẽ có tung tích, nhưng sự thật lại khiến người ta không thể không thất vọng. Cô bé hoàn toàn không để lại chút dấu vết dù anh đã gần như vận dụng hết sức lực lật tung mọi ngóc ngách trong Konoha bằng ảnh phân thân và Bát Cẩu. Kể cả nơi phát sinh mọi chuyện là nhà giam Sokiru – nơi chỉ còn là bình địa, tất cả những vùng đất khả nghi đều không có chút manh mối, hệt như cô bé đã bốc hơi khỏi thế gian này.

Loại cảm giác tưởng chừng tìm lại được thứ đã mất, nay mới phát hiện mọi chuyện vẫn lâm vào ngõ cụt làm cho tâm hồn Kakashi một lần nữa bị đục khoét thật sâu. Chuyện hứa với Sakura anh vẫn nhớ, nên tuyệt nhiên không đề cập chút gì việc cô nhóc đã làm với bất kỳ ai khác. Anh cũng khá bất ngờ khi Sakura lại chủ động xin làm đệ tử của Hokage – sama, và nhận được khá nhiều lời khen từ bà ấy. Naruto cũng đã theo Jiraiya – sama rời làng luyện tập. Đội genin đầu tiên anh nhận dẫn dắt nay tan hoang mỗi người một ngả. Đây là viễn cảnh Kakashi chưa bao giờ mong muốn.

Bước chân vào căn nhà đã bỏ trống từ lâu, anh đưa mắt quan sát từng thứ một. Bàn, ghế, nhà bếp, tủ quần áo, giường,... rất nhiều vật dụng sinh hoạt đều được xếp ngay ngắn từng nơi, ngăn nắp gọn gàng như chính chủ nhân nó. Vì không có người ở suốt từ khi xảy ra chuyện, khắp nơi trong nhà đều bao phủ một lớp bụi mỏng. Ánh sáng mặt trời từ khe hở cửa sổ chiếu vào, lại không thể làm Kakashi cảm thấy ấm áp.

Bước chân nhẹ nhàng di chuyển qua các nơi, tầm mắt anh dừng lại trước một tấm ảnh. Đó đúng là ảnh chụp chung của năm thành viên đội 7 bọn họ. Có anh, Naruto, Sasuke, Sakura, và... hô hấp Kakashi ngừng lại khi nhìn tới vị trí người cuối cùng. Trước mắt anh như hiện ra từng lời nói hành động của cô học trò nhỏ này trong những ngày bình yên còn hoạt động với đội. Mọi thứ vốn rất tốt kia mà, tại sao... lại tới mức này chứ?

Cạch.

Bàn tay vô thức nhấc tấm ảnh lên, lại chạm phải một vật gì đó. Kakashi cúi đầu nhìn bốn hộp gỗ nhỏ xếp ngay ngắn đằng sau khung hình, một trong số đó vừa trượt tới tầm tay anh.

"Đây là..." Nhìn nét chữ thanh thoát đẹp đẽ ghi vài chữ trên tờ giấy dán ngoài hộp, Kakashi ngây ra, khi định thần lại, bàn tay đã mở nắp hộp gỗ.

[Gửi Sakura.

Lọ thủy tinh này là tinh dầu tớ tự chiết, hương hoa anh đào cậu thích nhất đấy, coi như quà tớ tặng cậu sau kì thi chunin. Ngoài công dụng làm đẹp, nó còn rất hiệu quả trong chữa thương ngoài da, nếu không may bị thương, cậu chỉ cần hòa vài giọt với nước, sau đó dùng bông thấm lên bề mặt, cho dù vết thương sâu tới đâu cũng tuyệt đối không để lại sẹo.

Vòng loại vừa rồi, mặc dù kết quả không cao nhưng cậu đã làm rất tốt. Còn nhiều kì thi năng lực khác, hãy tự tin vào khả năng của mình và kiên trì luyện tập. Tin tớ đi, cậu sẽ trở thành một ninja rất tuyệt vời.

Yonehara Uri.]

Đôi mắt lướt nhanh qua những dòng chữ trong tờ giấy được gấp gọn gàng, lại nhìn tới bình thủy tinh màu hồng nhạt đặt trong hộp, Kakashi nhanh chóng đoán được mốc thời gian Uri chuẩn bị những thứ này.

Đã biết bên trong đều là thư và quà tặng riêng cho các thành viên đội 7, Kakashi liền trực tiếp bỏ qua hai hộp gỗ viết tên Naruto và Sasuke, cầm lấy chiếc hộp ghi tên mình.

Giống với của Sakura, bên trong chiếc hộp đề tên Kakashi cũng có một tờ giấy được gấp gọn và một lọ thủy tinh nhỏ, màu xanh thẫm. Kakashi hồi hộp mở lá thư, tâm tình vừa căng thẳng vừa kích động.

[Gửi Kakashi – sensei.

Em không chắc sau kì thi này mình có được lên chunin hay không, nhưng cho dù thế nào, thầy vẫn sẽ là người thầy giáo tuyệt vời của em, của đội 7. Thời gian này thầy bận ôn tập cho Sasuke, hi vọng tuần sau hai người sẽ kịp về xem tất cả trận đấu, đặc biệt là trận đầu tiên của Naruto...]

Ánh mắt Kakashi lóe lên một tia ưu thương, nhớ về quãng thời gian rời đi huấn luyện cho Sasuke trước lúc thi. Những thứ này hẳn là được Uri chuẩn bị trong một tháng sắp diễn ra vòng thi thứ ba, nhưng lại vĩnh viễn không còn cơ hội tự mình đưa cho họ.

Tầm mắt Kakashi nhẹ chuyển, nội dung của phần sau lá thư là điều anh chưa bao giờ ngờ tới.

[Từ sau lần thầy bị thương ở Sóng quốc, em đã xem qua tình trạng con mắt sharingan của thầy, sau khi về làng cũng tranh thủ nghiên cứu điều chế loại thuốc có thể khắc phục nhược điểm khác biệt dòng máu, nhưng tiếc là vẫn chưa tìm được dược liệu phù hợp. Lọ thuốc này là em dùng những loại dược khác thay thế, chưa thể chữa trị hoàn toàn nhưng vẫn sẽ hỗ trợ giảm bớt tác dụng phụ khi sử dụng. Mỗi ngày thầy nhỏ đều đặn một giọt vào mắt trái, sau hai tháng sẽ tốt hơn.

Yonehara Uri.]

"..." Mắt Kakashi không chớp nhìn chằm chằm từng chữ một, tay cầm tờ giấy run lên, trong lòng như có thứ gì đó vỡ òa.

oOo

"Ngươi..." Kamizuru Kurobachi kinh ngạc nhìn thân ảnh như quỷ mị vừa xuất hiện trước mặt, tiếng hét thất thanh nghẹn lại trong cổ họng.

"Ngươi hẳn là một trong ba kẻ cuối cùng tộc Kamizuru?" Yukino đưa tay nâng chiếc mũ rơm lên cao, lộ ra khuôn mặt nhỏ cùng cặp mắt sáng rỡ. Hành động này triệt để dọa Kurobachi ngây người. Hắn cứ đứng yên đó, trong mắt trong đầu chỉ còn phản chiếu hình ảnh Yukino, phảng phất như gặp được thiên tiên.

Thiếu nữ trước mắt tầm mười bảy mười tám tuổi, cả thân mình giấu trong chiếc áo choàng rộng lớn, chỉ để lộ đôi bàn tay trắng nõn nhẵn nhụi cùng khuôn mặt đẹp như trăng rằm. Vài sợi tóc bạch kim lưa thưa trước trán che đi hàng lông mày mảnh như lá liễu, phía dưới là một đôi mắt phượng trong suốt. Hai loại khí chất thanh lịch tao nhã cùng mị hoặc hoàn toàn khác nhau này vậy mà lại có thể xảo diệu trộn lẫn vào nhau, từng tia từng nét quyến rũ tràn ra từ sâu trong con ngươi thần bí, dưới chiếc mũi khéo léo lả lướt là cái miệng nhỏ nhắn đỏ hồng đang mím lại, khuôn mặt lạnh lùng vẫn mang theo vẻ ngây thơ tinh khiết của thiếu nữ, khi mở miệng nói chuyện lại lơ đãng lộ ra vẻ xảo quyệt linh động đặc hữu của con gái ở độ tuổi này, làm cho người ta không thể không bị hấp dẫn, thần hồn điên đảo.

Đúng là một mỹ nhân bại hoại!

Hai tròng mắt Kurobachi dán chặt vào người phía trước, vẻ mặt không giấu được sự hèn mọn. Chưa để hắn nói ra mấy lời dâm ngôn uế ngữ đang nghĩ trong lòng, thân ảnh phía trước sau một cái chớp mắt đã tiến sát lại gần. Một cảm giác lành lạnh xuất hiện trên cổ, thanh kunai sắc bén đã đặt ngay dưới yết hầu. Kurobachi nuốt khan nhìn đôi tay thon mịn cầm thứ vũ khí nguy hiểm đó khống chế hắn, mấy suy nghĩ kiều diễm nhanh chóng bị đánh bay không còn một mảnh, run giọng chất vấn.

"Ngươi là ai? Mau buông dao xuống. Ch-chúng ta từ từ nói chuyện."

"Từ từ nói chuyện?" Yukino thích thú hỏi lại, bàn tay không do dự kéo một đường dưới cổ hắn. "Ta là ai không liên quan tới ngươi. Thứ ta cần là mật thư của Tsuchikage Đệ Nhất. Một là giao, hai là chết." Giọng nói lạnh tanh không có một tia cảm tình.

"Mật thư?" Vẻ mặt Kurobachi lập tức biến đổi. Hắn vừa nghi hoặc vừa sợ hãi nhìn Yukino, bộ râu quái dị nhăn nhúm lại. "Làm sao ngươi biết bọn ta đang giữ nó?"

"Đừng phí lời." Yukino không có kiên nhẫn giải đáp thắc mắc cho hắn, nhíu mày. "Ta nhắc lại lần nữa, trục thư ở đâu?"

Kurobachi dường như đã quên đi nỗi sợ hãi, hắn trợn ngược mắt nhìn Yukino, nở một nụ cười như thách thức. Mỹ nhân này xem chừng không dễ ăn chút nào đâu. Nếu đã là kẻ biết tới bí mật của bọn họ, tự nhiên chỉ có im lặng vĩnh viễn mới là giải pháp an toàn. "Có bản lĩnh thì ngươi tự tìm đi."

Vừa nói xong câu này, sau lưng Yukino vang lên một chuỗi âm thanh quái dị. Hàng chục bóng đen nhỏ bằng ngón tay cái bất thình lình xuất hiện, theo hiệu lệnh của Kurobachi đồng loạt lao về phía Yukino. "Thiên ong châm."

"Ngươi... không ý thức được hoàn cảnh của mình sao?" Yukino nghiêng đầu nhìn đám ong bay vụt tới chỗ mình, kinh ngạc nói một câu với Kurobachi. Ngay khi hắn còn chưa kịp phản ứng, thanh dao đang đặt dưới cổ đã nhẹ chuyển, mũi nhọn đâm thật mạnh vào cổ họng. Hoàn toàn không có một tia do dự.

Phừng.

Cột máu mãnh liệt từ cổ Kurobachi phối hợp với ngọn lửa Yukino vừa triệu ra từ bàn tay tạo nên một khung cảnh đỏ rực diễm lệ, từng ngón tay như hỏa kiếm chém qua thân ong. Cả xác ong và mật ong đều bị thiêu đến tro bụi. Nhiệt độ trong phòng trải qua biến cố này lập tức tăng cao. Yukino hài lòng nhếch nhếch môi, ánh mắt chán ghét đảo qua xác người dưới chân, đang lúc chuẩn bị di chuyển, sau lưng bỗng truyền tới một giọng nói phẫn nộ.

"Ngươi là ai?"

Một cô gái sở hữu mái tóc nâu dài ngang vai với một lọn nhỏ rủ trước mặt, khóe mắt đầu mày đều là nét kiêu ngạo, tức giận gào lên với Yukino.

"Oh? Đứa thứ hai?" Yukino nghiền ngẫm trêu tức, cố ý nâng cao thanh âm. Cảnh tượng này vào mắt cô gái càng như đang châm ngòi lửa giận. Ánh mắt cô ta đảo qua xác chết bị chém rách yết hầu, lộ ra nỗi căm thù sâu sắc.

Kamizuru Suzumebachi có mơ cũng không nghĩ tới anh em bọn họ vừa mới có hy vọng phục hưng gia tộc, chỉ tách khỏi một chuyến thôi, trở về đã là thế này.

"Ngươi là người tộc Aburame?" Chần chờ hỏi ra một câu, trong lòng cô ta cũng không quá xác định. Người trước mắt nhìn thế nào cũng không giống ninja điều khiển côn trùng, nhưng ngoài lũ người đó ra, cô ta không nghĩ được kẻ nào lại đi đánh chủ ý tới bí thuật của bọn họ.

"Đừng có đánh đồng ta với lũ đó." Yukino trừng mắt, ý tứ cảnh cáo không chút che giấu nhắm tới Suzumebachi.

Âm thầm cười khẩy, cô ta bày ra một vẻ mặt vô tội đến đáng thương, mở lời đề nghị với Yukino. "Là ta đoán sai rồi. Thú thật với ngươi, ta rất hận bọn chúng. Chúng ta có thể hợp tác với nhau tiêu diệt đám người đó không?" Nếu như có thể lợi dụng con bé này tiêu diệt được Aburame, sau đó nhân lúc sơ hở cho nó một đòn kết liễu, vậy thì không có gì tốt hơn!

Yukino khinh thường nhếch môi, ánh mắt nhìn Suzumebachi như đang quan sát một trò hề. Con ranh này nghĩ nó đang tính kế ai vậy chứ?

"Đó là chuyện của ngươi." Thản nhiên đáp một câu, không đợi người kia kịp nói gì, Yukino thẳng thừng tuyên bố. "Ta tới đây để tìm trục thư của Tsuchikage Đệ Nhất. Nếu ngươi yên phận giao ra, ta sẽ chừa cho một con đường sống."

"Nực cười." Vẻ hung ác trên mặt Suzumebachi sau câu này hoàn toàn bại lộ. Tốc độ kết ấn cũng nhanh chóng hệt như tốc độ trở mặt, áp tay xuống mặt đất triệu hồi ra một đàn ong khổng lồ. Đây đều là những gì cô ta học được từ cuốn sách của ông nội. Những con ong này có hàm răng sắc như dao cạo, một cú chích có thể gây chết người, đôi cánh có khả năng tạo ra một cơn gió lớn khủng khiếp, là một đối thủ dữ dằn. Hơn nữa, nó còn có thể bắn một lượng lớn mật từ miệng để làm mắc dính và sập bẫy nạn nhân.

"Chịu chết đi!" Hét lên một tiếng, đàn ong sau lưng theo hiệu lệnh này xông tới bao vây Yukino, cuồng phong cực đại cùng với ưu thế về số lượng nhanh chóng làm tình hình như nghịch chuyển. Chỉ tiếc, ngay khi thắng lợi nắm vững trong tay, cặp mắt xếch của Suzumebachi chỉ kịp nhìn thấy một quả cầu ánh sáng chứa năng lượng cực đại vây thành một khối xung quanh cô gái lạ. Chấn động không chỉ nghiền nát bầy ong khổng lồ xung quanh, mà còn công kích vào thắt lưng cô ta, cơ thể như bị bẻ làm đôi, xương cột sống gãy nát. Trợn mắt nhìn Jibachi ẩn nấp nãy giờ bất lực lao tới tấn công, chịu chung một số phận với mình, ánh mắt Suzumebachi càng thêm điên cuồng, dùng chút sức lực cuối cùng gào lên với Yukino. "Mày mãi mãi không biết được cuốn trục đó ở đâu đâu, con khốn..."

"Ya, vậy sao?" Yukino tàn nhẫn đạp một cước xuống thi thể kunoichi dưới chân, khóe môi nhếch lên không một tia độ ấm. Nó nhìn thẳng vào cặp mắt trợn trừng của cô ta, trong miệng thì thầm một dòng chú ngữ bí ẩn, chỉ sau chốc lát, cái xác bất ngờ động đậy, đứng lên như một con rối, tiến tới gần chiếc bàn nhấn xuống vài nút kích hoạt một thạch động cỡ nhỏ, lại lục tìm trong người một chiếc chìa khóa, mở thạch động lôi ra một trục thư màu xám nhạt được bao quanh bởi một sợi chỉ đỏ, trông hết sức cổ xưa.

"Cảm ơn." Nhếch miệng để lại một câu, Yukino nâng bước rời khỏi căn nhà, để lại ba cái xác nằm trơ trên nền đất.

oOo

"Tốt lắm." Zetsu giương giọng tán thưởng nhìn cuốn trục xuất hiện trong tay chỉ sau mười phút, cười ha ha nói với Yukino. "Ngươi không giết bọn chúng đấy chứ?"

"Ngươi nói xem?" Yukino không đáp hỏi lại, trên mặt là ý cười thản nhiên.

Zetsu lắc lắc đầu mở trục thư ra kiểm tra, xác định không có gì bất thường, cười ha ha tạm biệt Yukino, cả thân mình lặn sâu xuống lòng đất.

"Vậy là xong?" Yukino thì thầm, đưa tay kéo vành mũ xuống thấp, suy nghĩ chốc lát liền niệm một phép biến hình nho nhỏ, tốc độ như quỷ mị bay tới Konoha.

oOo

Tiệm bánh Miura.

Trong các cửa hàng ăn uống ở Hỏa quốc, ngoài những chỗ phục vụ bữa chính, nhu cầu thưởng thức bánh ngọt của người dân cũng là một nguyên nhân lớn dẫn tới sự phát triển của các cửa hàng bánh phong cách mới, trong đó có Miura.

Không ai rõ chủ nhân của tiệm bánh này là ai, gia thế, xuất thân thế nào, thứ duy nhất họ biết là cửa hàng này được khai trương khoảng đầu năm trước, và chỉ sau một thời gian ngắn đã tạo nên một bước đột phá trong phong cách chế biến món ăn, cũng hoàn toàn thay đổi khẩu vị của họ.

Từ trước khi tới đây, Tsunade cũng nghe loáng thoáng về danh tiếng của tiệm bánh này, điều đó làm bà không khỏi hiếu kỳ. Từ khi về làng bà phải lo đủ thứ chuyện, đến ngày hôm nay rốt cuộc cũng miễn cưỡng xem như rảnh rỗi, liền quyết định tạm gác lại công việc, mang theo Shizune tới thăm quán ăn nổi tiếng này.

"Xin chào quý khách!"

Khác với Shushuya, Amaguriama hay Ichiraku và các cửa hàng truyền thống khác, kết cấu xây dựng của Miura khiến người tới có cảm nhận rất mới lạ. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, bảng hiệu chữ nổi in tên cửa hàng cùng giọng nói nhã nhặn dịu dàng đến từ hai cô gái mặc đồng phục đứng song song ở cửa đã làm mọi người chú ý. Tiến vào trong, không gian thoáng đãng cùng hình thức thiết kế lịch sự, tao nhã khiến tâm tình con người như bình tĩnh lại. Họa tiết trên tường chủ yếu là những gam màu trung tính, đơn giản nhưng lại cuốn hút. Từng bộ bàn ghế tinh xảo xếp ngay ngắn theo hàng, đang là buổi chiều nhưng quán vẫn rất đông người, tiếng nói chuyện cười đùa vô cùng náo nhiệt.

"Cô chọn món đi ạ." Yên vị tại một chiếc bàn dãy cuối, Shizune cầm quyển thực đơn đưa cho Tsunade.

"Ngươi từng tới đây chưa?" Tsunade nhận lấy lật vài trang, không quá để ý hỏi.

"Rồi ạ, thỉnh thoảng em có đi với các chị em trong đội Y Nhẫn."

"Vậy ngươi thích ăn cái gì, chọn đi. Ta sao cũng được."

"Vâng." Shizune gật đầu, liếc qua danh sách các món ăn, nhanh chóng chọn ra hai phần.

"Này, người đằng kia là Hokage – sama phải không?"

"Ngươi không nhìn lầm đấy chứ?"

"Chắc chắn mà, ta đã gặp ngài ấy."

"Không thể nào, sao ngài ấy lại có mặt ở đây?"

Tiếng nghị luận nho nhỏ của mấy người bàn bên không thoát khỏi tai Tsunade. Nghiêng đầu nhìn sang họ, Tsunade giơ tay mỉm cười, động tác thân thiện lại không kém phần cao quý. Vài ninja vừa thấy, rối rít cúi đầu chào bà, vẻ mặt ngạc nhiên xen lẫn kính trọng.

Đưa mắt quan sát khắp nơi trong cửa hàng, Tsunade có chút tán thưởng. Không hổ là một trong những cửa hàng phát triển nhất Hỏa quốc, lượng khách ra vào Miura đông nghẹt, lại rất có quy củ đứng xếp nghiêm chỉnh trước quầy hàng.

"Không chỉ có uy tín về chất lượng, an ninh nơi này cũng rất tốt." Ánh mắt thích thú đảo qua từng nơi, Tsunade nói ra suy nghĩ trong lòng mình.

"Vâng, nơi này chưa bao giờ để xảy ra tranh chấp. Ngài có thấy hai cô gái đứng trước cửa ra vào không?" Shizune nhỏ giọng. "Bất cứ ai gây rối trong cửa hàng đều sẽ bị hai người đó xử lý. Mà trình độ của bọn họ..." Thoáng ngập ngừng như đang cân nhắc, Shizune tiếp tục. "...Có thể đánh bại cả ninja cấp jonin."

"Vậy sao?" Tsunade nhỏ giọng thì thầm, ánh mắt vẫn đặt trên khung cửa kính trong suốt. Bất chợt, một thân ảnh lọt vào tầm mắt bà.

Đó là một cô gái trẻ, trên người mặc bộ kimono màu trắng tuyết, suốt tóc bạch kim sáng lấp lánh tùy ý xõa sau lưng, khuôn mặt nhỏ bằng bàn tay chỉ mới nhìn sườn nghiêng đã đẹp đến nghẹt thở. Cô gái chậm rãi bước từng bước trên đường, giữa dòng người tấp nập xung quanh vẫn nổi bật đến kỳ lạ. Tsunade bất giác nhìn theo bóng dáng cô gái, cho tới khi người sắp thoát khỏi tầm mắt, bất thình lình, cô ta quay đầu nhìn về hướng bà.

"Tsunade – sama! Cô không sao chứ?"

Tiếng Shizune lo lắng vang lên thành công thức tỉnh Tsunade. Bà hơi hồi hồn lại nhìn vẻ mặt khẩn trương của cháu gái người yêu, trái tim cũng dần bình tĩnh lại. Vừa rồi, ánh mắt của cô gái kia quá mức mãnh liệt, như nhìn thấu tâm can bà.

Lắc lắc đầu nhìn xuống bàn, Tsunade lập tức bị thu hút bởi hai đĩa thức ăn tinh xảo hấp dẫn, cũng nhanh chóng ném chuyện kia ra sau đầu, chuyên tâm thưởng thức một buổi chiều hiếm hoi nhàn rỗi.

oOo

Yukino thả chậm cước bộ, lang thang không mục đích di chuyển trên khắp các ngõ ngách Konoha. Chứng kiến cuộc sống yên bình của dân làng, còn có tiếng nói cười vui vẻ của cả người thường lẫn ninja, trong lòng nó nói không ra tư vị.

Bước chân tùy ý đi qua khắp nơi, ánh nắng buổi chiều rực rỡ chiếu vào người Yukino, lại không làm sáng được tâm hồn nó. Chân cứ đi, đi mãi, bất giác đã đứng trước căn nhà cũ của họ. Chậm rãi mở cửa bước vào, trái với dự đoán của Yukino, nơi đây sạch sẽ như được quét dọn cẩn thận thường xuyên. Các vận dụng, đồ dùng sinh hoạt đều giữ nguyên vị trí cũ, thoạt nhìn giống hệt tình cảnh lúc họ còn ở làng.

Gì đây? Konoha định xử lý căn nhà này thế nào? Mắt lạnh đảo qua từng ngóc ngách, Yukino cũng lười suy đoán mục đích của những kẻ này. Đồ vật cần lấy nó đều đã lấy rồi, còn lại những thứ này, muốn làm gì mặc chúng quyết định.

Rời khỏi căn nhà, Yukino không định quay về căn cứ ngay, tiếp tục đi thong thả trên đường cái. Mắt thấy trời tối rất nhanh, chẳng mấy chốc bóng tối đã muốn bao phủ, Yukino bước vào quán rượu Shushuya gọi ra một bình Sake cùng vài xâu Yakitori, tiến tới ngồi một mình ở chiếc bàn sát cửa sổ.

Âm thanh lạo xạo của chén đĩa và mùi thơm thức ăn lan tỏa khắp quán. Trời tối rất nhanh, chẳng mấy chốc, không gian bên ngoài đã phủ một màu đen kịt. Nhìn từng nhóm người dắt tay nhau trở về, có lớn có nhỏ, tản ra một loại ấm áp chỉ gia đình mới có, khóe mắt Yukino xẹt qua một tia ân hận.

Đã từng, nó cảm thấy không còn gì hạnh phúc hơn chuyện có thể hóa thành người, tâm trạng vui mừng tột độ báo tin này cho Uri, hứa hẹn chuyện cùng nàng đi dạo phố, nấu ăn, vui chơi, làm những chuyện chỉ con người mới có thể.

Đã từng, nó ao ước có một gia đình. Không cần đông người, chỉ cần có thể cảm nhận hơi ấm người thân, không phải đối mặt với thiên nhiên cô đơn nhàm chán, đã là một điều mãn nguyện.

Lần thi chunin đó, vốn dĩ tu luyện trong không gian hay trên chiếc giường chakra tác dụng cũng đều như nhau, nhưng vì nó đánh giá cao bản thân, nôn nóng muốn được xem trận đấu của Uri trong nhân dạng hóa hình ngay sau khi kết thúc phong ấn nên đã thuyết phục nàng đeo sợi dây chuyền tới khu vực thi đấu. Rốt cuộc... lại tạo điều kiện để rơi vào cạm bẫy kẻ thù.

Nghĩ tới mấu chốt vấn đề, Yukino càng cảm thấy bản thân ngu xuẩn. Nó hít sâu vài hơi, rốt cuộc không chịu nổi loại không khí đầm ấm hạnh phúc xung quanh, liền ôm theo mấy bình rượu ra ngồi bên bờ sông, cũng là nơi vắng vẻ nhất.

Oán hận cộng với giận dữ tích lũy đã lâu khiến Yukino chẳng buồn để tâm tới hình tượng, cầm cả bình rượu uống như uống nước lã. Từng làn gió mạnh xốc vào mặt, vào người nhưng nó dường như chẳng cảm nhận được gì, chỉ muốn quên đi hết mọi sự. Không biết qua bao lâu, bị không khí lạnh lẽo xung quanh làm tỉnh giấc, Yukino mơ màng nhìn vỏ rượu lăn lóc bên cạnh, lắc lắc đầu một chút, cặp mắt mơ hồ nhìn chằm chằm ra bên kia bờ sông.

Ở đó, có người đang nhìn nó.

oOo

"Nhiệm vụ xong rồi sao?"

Bạch Zetsu nhìn người vừa lên tiếng hỏi thăm mình, nhếch nhếch miệng, thanh âm hào hứng vang lên. "Trên cả tuyệt vời! Yukino hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên chỉ trong mười phút. Tôi còn không biết làm sao ba đứa nhãi kia lại đồng ý chỉ nơi cất mật thư cho cô ta."

"Mười phút?" Kisame hơi kinh ngạc, nghĩ tới năng lực vượt trội của Yukino, ánh mắt hiểu rõ. "Vậy giờ cô ta đâu rồi?"

"Không biết, chắc đi dạo đâu đó thôi." Hắc Zetsu không quá để ý trả lời, thân mình dần lặn sâu xuống lòng đất, biến mất khỏi tầm mắt Kisame.

oOo

"Ngươi là ai? Tại sao lại xuất hiện trong làng?"

Tsunade nghiêm túc nhìn hồ ly trước mặt, trong lòng vô cùng cảnh giác. Konoha được bảo vệ bởi một kết giới cầu, bao lấy cả lòng đất và vùng không trung, bất cứ ngoại nhân nào xâm nhập mà không có sự cho phép đều sẽ bị phát hiện ngay lập tức. Tại sao đội cảm nhận lại không hề có chút tin tức gì về cô ta?

"Ngươi là Senju Tsunade?" Yukino chớp mắt đánh giá người phụ nữ trước mặt, nhanh chóng đoán được thân phận đối phương. Liếc về phía cô gái mặc kimono đen nhạt phía sau, nó nhếch môi cười khẽ. "Cùng với... Kato Shizune, nhỉ?"

"Tsunade – sama, người này..." Shizune giật mình, có chút hoảng hốt khi đối phương nhận ra thân phận bọn họ nhanh như vậy. Thái độ tùy ý không chút tôn trọng đó là sao? Cô có thể cảm nhận một lượng chakra lớn khủng khiếp phát ra trên người hồ ly kia. Nếu thật sự đối đầu, bọn họ chưa chắc đã chiếm được lợi thế.

"Lùi lại mau, Shizune." Tsunade mím môi ra lệnh, khóe mắt liếc qua vỏ rượu rải rác trên bãi cỏ, ngầm hiểu ra. Cô gái bà thấy lúc chiều vậy mà lại là hồ ly biến thân, hiện tại sơ suất uống rượu nên mới để lộ đuôi sao?

Yukino thấy hai người kia bất động, chớp chớp mắt nhìn xung quanh. Bờ sông rất vắng, hiện tại ban đêm gió mạnh, cả không gian chỉ có ba người đối mặt. Nó nhìn vẻ cảnh giác của hai người kia, nghĩ tới mấy cái đuôi bị lộ của mình, cũng không thấy khó hiểu, đứng dậy vận chakra biến thân làm mất hết các đuôi, xong xuôi mới mỉm cười với hai người phía trước. "Thất lễ."

"Ngươi muốn gì?" Tsunade liếc thấy phép biến hình được thực hiện chỉ trong một cái chớp mắt, còn có tia hận ý lập lòe trong tròng mắt đối phương, lòng run lên một chút, nghiêm giọng hỏi ra thắc mắc.

Vụt.

Bóng người vốn cách xa bất ngờ xuất hiện ngay trước mặt bà, một trận gió nhẹ phất qua, khuôn mặt tuyệt mĩ của cô ta đã kề ngay bên cạnh, giọng nói trêu tức mang đôi chút mơ màng vang lên. "Ta chắc chắn sẽ bắt bọn Konoha khốn kiếp phải trả giá cho những hành động của mình." Thoáng mỉm cười, nó hơi lùi lại. "Nhưng không phải bây giờ."

"Vậy ngươi nghĩ mình sẽ bình an ra khỏi đây sao?" Hét lên một tiếng, Tsunade dứt khoát lao tới trước mặt Yukino, vung chân hạ một cước xuống. Mặt đất tiếp nhận chấn động truyền tới từ bàn chân Tsunade, rung chuyển điên cuồng, không bao lâu liền xuất hiện vài vết nứt sâu hẹp, không ngừng mở rộng, kéo dài, tạo ra một khe hở hung ác, như muốn nuốt chửng mọi thứ.

Tsunade thuận thế lao tới, vẻ mặt hoàn toàn nghiêm túc, ánh mắt gắt gao theo dõi thân ảnh Yukino. Yêu hồ này có thể vô thanh vô tức xuất hiện ở đây, còn mang hận ý rất nặng với làng bọn họ, khả năng cao đã từng là người trong làng. Nhất định hôm nay bà phải tìm hiểu rõ, không thể để cô ta cứ vậy rời đi. Cho dù có phải dùng tới bạo lực ép buộc, cũng tuyệt đối phải ngăn người lại.

Mắt thấy Yukino sau vài lần né tránh lúc này bất chợt dừng chân, tư thế như sẵn sàng nghênh đón, trong lòng Shizune có chút hi vọng Tsunade có thể khống chế lực đạo của mình. Hồ ly này điên rồi sao? Lại dám đối đầu trực tiếp với Tsunade – sama ở khoảng cách đó.

"Ngươi!" Ngoài dự đoán, một quyền hung mãnh của Tsunade hoàn toàn bị chặn đứng. Hai mắt bà không dám tin nhìn chằm chằm bàn tay nhỏ nhắn đang đưa ra của yêu hồ, nhất thời không thể làm ra hành động gì khác.

"Hokage Đệ Ngũ, ta nhớ ngươi rồi." Yukino cười khúc khích thu tay, đầu ngón tay vẫn còn hơi run rẩy. Thể lực người phụ nữ này thật không thể xem thường, một quyền vừa rồi, nếu như nó chưa kịp chuẩn bị, tuyệt đối sẽ nhận phải kết cục thịt nát xương tan. "Có dịp sẽ tái ngộ." Bỏ lại một câu, bóng Yukino như ma quỷ lướt qua, chớp mắt đã biến mất khỏi tầm mắt hai người. Shizune lo lắng chạy lên xem xét tay Tsunade, nhanh chóng đưa bà về chỗ ở.

Tsunade nắm nắm bàn tay, để mặc Shizune đỡ, trong lòng dâng lên một nỗi lo lắng mãnh liệt.

Kẻ đó... rốt cuộc là ai?

oOo

Trong tầng hầm căn cứ, bảy thành viên Akatsuki đứng vây thành một vòng tròn. Sau khi hoàn tất việc thu thập thành quả các đội, Pain nghiêm giọng phân phó nhiệm vụ mới. Đúng lúc này, hai bóng người bất ngờ xuất hiện, đúng là Kakuzu và Hidan vắng mặt đã lâu.

"Thế nào?" Pain nhìn biểu cảm âm trầm của cả hai, mơ hồ đoán được kết quả.

"Tên khốn đó sử dụng một loại nhẫn thuật rất kỳ quái." Hidan cau mày lên tiếng. "Hắn triệu hồi ra một đám ninja trâu bò từ đủ các làng. Mà trong đó..." Có chút suy nghĩ liếc qua Sasori. "Có một tên trông rất giống con rối ưa thích của ngươi."

"Là Kazekage Đệ Tam." Kakuzu bổ sung. "Mặc dù tròng mắt và cơ thể có vài điểm khác biệt, nhưng ta tuyệt đối không nhìn lầm. Không chỉ mình hắn, toàn bộ những ninja được triệu hồi đều là những kẻ được xem là đã chết. Đáng ngờ hơn, tất cả bọn chúng đều có thể sử dụng nhẫn thuật và huyết kế giới hạn riêng của mình."

"Gì chứ?" Sasori có chút không bình tĩnh nổi. "Nghĩa là kẻ được cho là giống Đệ Tam đó cũng có thể dùng được Thiết Sa? Không thể có chuyện đó! Xác của ông ta vẫn đang nằm trong tay ta kia mà."

"Ai mà biết được." Hidan lẩm bẩm.

"Vậy các ngươi đã đánh liền mấy ngày nay sao?" Konan lên tiếng.

"Không có, trận chiến chỉ kéo dài tầm hai tiếng, vì sau đó toàn bộ những kẻ được triệu hồi đã tự biến mất. Trước đó bọn ta mất thời gian chủ yếu là vì truy tìm hang ổ của hắn." Hidan trả lời.

"Ta không biết nhiệm vụ này thành công hay thất bại." Kakuzu ngẫm nghĩ. "Bọn ta đã tìm kiếm khắp nơi trong hang động sau khi cho nổ tung cả tòa nhà bằng bùa nổ, nhưng không tìm thấy xác của hắn. Thế nên ta vẫn chưa dám chắc là có giết được hắn hay chưa."

"Nếu như tên mặt rắn đó còn sống, chính ta sẽ là người kết liễu hắn." Hidan gào lên.

"Là ta mới đúng." Hận thù của Sasori đối với tên đồng đội cũ Orochimaru này không hề có dấu hiệu giảm bớt. "Mà ngươi có biết gì về loại thuật kia không, Itachi?"

"Đó là Uế Thổ Chuyển Sinh." Itachi chậm rãi trả lời, hiển nhiên cũng đoán được sẽ có người hỏi như vậy. "Đó là cấm thuật được tạo ra bởi Hokage Đệ Nhị, cho phép mang người chết trở lại trần gian và điều khiển họ như những con rối. Người được hồi sinh không thể bị giết theo cách thông thường. Dù mất chân tay hay bị phân rã, họ vẫn có thể dễ dàng tái tạo lại."

"Vậy nếu chúng ta giết Orochimaru?" Deidara hỏi.

"Không, cho dù giết được hắn, những xác sống đó vẫn sẽ hoạt động. Cần dùng thuật phong ấn lên những kẻ bị điều khiển, hoặc bất cứ cách gì ngăn cản chuyển động của chúng."

"Vậy từ giờ hãy thận trọng hơn khi gặp Orochimaru." Pain kết luận. "Nếu như hắn vẫn còn sống, chắc chắn sẽ có những âm mưu mới đối phó chúng ta. Chiếc nhẫn thứ mười của tổ chức đã tìm được, không cần thiết phải chủ động gây chiến với hắn, nhưng vẫn phải cảnh giác." Nói rồi, Pain theo thứ tự phân phó nhiệm vụ. "Itachi, Kisame, các ngươi sẽ tới Giang quốc ám sát Kurosuki Raiga."

"Raiga? Không thành vấn đề." Kisame sảng khoái đáp ứng, hoàn toàn không có ý kiến với việc phải ra tay với kẻ cũng từng là thành viên Thất Kiếm như mình.

"Sasori và Deidara, các ngươi sẽ tới làng Takumi cướp lô vũ khí và độc dược cấm chúng mới chế tạo."

"Vũ khí và độc dược sao?" Deidara hơi ngẩng đầu.

"Tuyệt." Sasori cười khẩy. Ngoài rối, thứ khiến hắn hứng thú không kém chính là độc dược.

"Hidan và Kakuzu sẽ bắt đầu nhiệm vụ ở làng Sương vào ngày mai. Còn Zetsu, ngươi sẽ cùng với Yukino tiêu diệt đội Nokizaru đang hoành hành ở làng Tuyết."

"Hê, Yukino là đứa nào thế?" Hidan đang gật gù, chợt ngẩng đầu thắc mắc.

"Đó là thành viên mới của tổ chức." Pain đáp. "Cô ta thủ hộ người giữ chiếc nhẫn Sora. Trong thời gian vài tháng nữa, chiếc nhẫn sẽ kết thúc phong ấn."

"Ồ, thú vị đấy. Lần tới nếu gặp, tôi sẽ rủ cô ta gia nhập đạo Jashin." Hidan khoái chí vung lưỡi hái trước khi Kakuzu lên tiếng đánh gãy màn lảm nhảm của hắn như thường lệ.

Sau khi các đội đều đã đi, Pain quay sang Zetsu. "Không có nhẫn sẽ là một trở ngại trong liên lạc. Chỗ Yukino ngươi hãy tự sắp xếp. Phải đảm bảo có thể triệu hồi đủ thành viên bất cứ khi nào có chuyện khẩn."

"Cái đó khỏi lo." Hắc Zetsu trả lời. "Ta đã sử dụng thuật Bào Tử lên người cô ta, có thể tiến hành giám sát hoặc hỗ trợ bất cứ lúc nào."

"Vậy thì tốt."

oOo

Sáu tháng sau.

Thời tiết ngày càng nóng nực oi bức. Ánh nắng mặt trời như thiêu đốt chiếu xuống mặt đất mang theo nhiệt độ nóng hừng hực, khiến người ta cảm giác như đang nằm trong lò thiêu.

Ở biên giới làng Mây, Yukino và Zetsu đang song song di chuyển. Bọn họ vừa hoàn thành một nhiệm vụ cấp cao kéo dài liên tiếp năm ngày, cả tinh thần và thể chất đều có chút mệt mỏi.

"Đây là nhiệm vụ cuối rồi, từ giờ đến hết tháng này chúng ta sẽ được nghỉ ngơi." Bạch Zetsu hớn hở nói. "Ngươi có kế hoạch gì không?"

"Kế hoạch?" Yukino nhướn mi. "Hiện tại ta chỉ muốn về nhà tắm rửa sạch sẽ thôi. Trốn trong đống bột gỗ ngụy trang đó thật là một điều kinh khủng." Coi nào, hình như nó nhiễm chứng khiết phích của Uri mất rồi.

"Biết sao được, đối thủ là Raikage, không nghiêm túc là thương tật như chơi." Zetsu gật gù, không nhịn được nói. "Mà ngươi làm ta bất ngờ đấy."

"Về chuyện gì?" Yukino vẫn tiếp tục bước.

"Raikage Đệ Tứ, hắn là một tên đầu gỗ sức trâu điển hình. Cả hình thể và sức mạnh của hắn đều tỏ rõ ưu thế thể thuật, vậy mà ngươi lại có thể đánh tay đôi với hắn."

"Vậy sao." Yukino nhạt nhẽo đáp, mắt lóe lên một tia sáng, bất giác nhớ về một quyền của Tsunade lúc trước. Thể lực của nó từ sau khi thành công chuyển hóa hình người đã tăng vượt trội, chỉ tính riêng thể thuật cũng có thể đối phó với mấy kẻ có vóc dáng cao gấp đôi mình, điển hình là tên Raikage Đệ Tứ. Điểm này, ngược lại khác hoàn toàn với Uri.

Đến thời điểm hiện tại – sau sáu tháng gia nhập, Yukino đã khá quen với các hoạt động trong tổ chức. Thông qua việc quan sát và tham gia vào các công việc bí mật, nó tạm hiểu được mục tiêu lớn nhất mà tổ chức đang hướng tới, là kiếm thật nhiều tiền.

Mỗi cặp thành viên được giao trung bình mười nhiệm vụ trong một tháng, có dễ có khó, số tiền thu được sau mỗi nhiệm vụ đều trao trả toàn bộ cho kẻ quản lý ngân sách là Kakuzu. Từ khi chính thức gia nhập, nó chỉ gặp Kakuzu cùng người làm chung nhiệm vụ với hắn – Hidan một lần duy nhất.

Kakuzu là một người đàn ông có làn da rám nắng và cao hơn tất cả các thành viên khác trừ Kisame. Hắn mang một khăn trùm trắng và mặt nạ đen, chỉ để lộ ra đôi mắt khác thường với tròng mắt màu xanh lá, không có con ngươi và màng mắt màu đỏ. Trang phục của hắn là áo choàng đặc trưng của Akatsuki và băng bảo vệ trán làng Thác Nước bị rạch chính giữa.

Hidan có mái tóc màu bạc, phần mái được vuốt ngược về phía sau. Mắt hắn màu tím, lấp lánh sáng rỡ và thậm chí không có vẻ thâm trầm như Uri. Hắn đeo băng bảo vệ trán của làng Nước Nóng trên cổ cùng với dây chuyền biểu tượng Jashin, sau lưng là một cây Liềm Ba Lưỡi. Khác với đồng đội của mình, tên này thường nói nhiều và hay gào thét, hắn cũng luôn miệng bảo rằng Kakuzu là một kẻ tham tiền cực độ – điều mà Yukino tương đối hoài nghi khi thấy bộ dạng không cảm xúc cùng cặp mắt lạnh băng thường trực trên mặt Kakuzu.

Kisame gọi hai kẻ này là "bộ đôi xác ướp", và theo như Yukino quan sát, cặp đôi này thực sự có những ưu thế vượt trội về sinh mạng, không chắc là có thực sự bất tử hay không. Lần đầu thấy nó, Hidan còn đưa ra lời mời muốn nó gia nhập tôn giáo Jashin. Tất nhiên, với cấp bậc Tam Vỹ Yêu Hồ, điều đó hoàn toàn không cần thiết. Ngay từ khi thành công đột phá hóa hình cấp một, tu vi của nó đã đủ đảm bảo có thêm vài cái mạng.

Hồ ly tu luyện chia làm chín cấp, với ba giai đoạn cơ bản là Tam Vỹ Yêu Hồ, Lục Vỹ Ma Hồ và Cửu Vỹ Thiên Hồ. Càng đột phá lên cao, số đuôi hiện ra càng giảm, cho tới cấp bậc Thiên Hồ, trừ phi nó tình nguyện, nếu không cho dù có đánh nhau tới kiệt sức cũng sẽ không lộ đuôi, càng đừng nói tới chuyện có thể sơ suất vì uống rượu mà để lộ thân phận như lần gặp Tsunade nửa năm trước. Đặc biệt hơn, mỗi chiếc đuôi đại diện cho một sinh mạng của nó, nhưng nếu không chém được chính đuôi lộ ra trong lốt nguyên hình thuần hồ ly, thì cho dù những đuôi khác có bị chặt bao nhiêu lần cũng có thể tái tạo lại.

Hiện tại nó đã lên tới thần thú cấp ba đỉnh, nói đơn giản, trong trường hợp không cẩn thận hoặc mất sức sẽ lộ hết sáu đuôi, khi đó kẻ địch phải chém liên tục sáu lần mới coi như tạm ổn, quá trình hồi phục đuôi cần một chút thời gian, nếu nhân cơ hội đó tổng công kích bức nó về nguyên hình cửu vỹ hồ, lại chém thêm chín lần nữa và hủy đi nội đan, khi đó Yukino mới chết thực sự.

Đuôi hồ ly là biểu tượng quyền năng nhưng đồng thời cũng là nhược điểm trí mạng. Chừng nào còn để kẻ thù thấy được đuôi, tính mạng cũng càng bị đe dọa. Nếu thành công luyện tới cấp bậc Thiên Hồ, khi đó cho dù làm thế nào cũng không lộ đuôi ngoài ý muốn, như vậy cho dù kẻ thù có chém tới chết cũng không giết nó được. Đó là lý do cảnh giới Thiên Hồ mới là cao quý nhất, quyền lực nhất trong tất cả các cấp bậc tu vi mà hồ ly hướng tới.

Hiện tại, mục tiêu của Yukino là trong vài năm tiếp theo nhất định phải đột phá cấp bốn. Qua mỗi giai đoạn, khả năng thăng cấp càng thấp. Tam Vỹ Yêu Hồ chỉ mới được xem là bước căn bản để tự bảo vệ mình, muốn lên tới thần thú cấp bốn còn phải chăm chỉ hơn, tăng cường luyện tập và hấp thu linh khí trời đất.

Mắt thấy cửa căn cứ đã ở ngay trước mặt, Yukino thở phào nhẹ nhõm. Sau khi cùng Zetsu đi báo cáo nhiệm vụ với thủ lĩnh, nó trở về phòng tắm rửa sạch sẽ khoan khoái, sau đó nằm trên giường nghỉ ngơi.

Không biết qua bao lâu, cảm thấy sức lực đã hồi phục lên nhiều, Yukino mở mắt, duỗi duỗi thắt lưng bước xuống giường, theo thói quen nhìn qua kết giới kín mít trong thùng băng, mới chậm rì rì bước ra ngoài.

"Ngươi về rồi à?" Deidara đang loay hoay gì đó ở cửa phòng, nhìn thấy nó liền lên tiếng chào.

"Ừm. Khóa cửa hỏng sao?" Yukino gật đầu, thuận miệng hỏi thăm.

"Phải, ta thật muốn quăng vài viên C1 cho cái cửa chết tiệt này."

"Ngươi có thể nhờ Sasori sửa nó." Tên đó giỏi nhất là mấy việc lắp ráp này.

"Không sao, chuyện nhỏ thôi mà..." Deidara ngán ngẩm đáp, sực nhớ ra gì đó. "Phải rồi, Sasori – danna có nói khi nào ngươi hoàn thành nhiệm vụ thì tới phụ ông ấy thiết kế độc dược lên mấy con rối mới làm."

"Ta biết rồi." Yukino gật đầu, xác định không còn chuyện gì nữa, nhún vai đi tới phòng Sasori.

Cốc cốc.

"Vào đi."

Tiếng nói trầm khàn của Sasori vọng ra sau cánh cửa. Yukino bình tĩnh bước vào, thu toàn bộ khung cảnh căn phòng trong tầm mắt.

Cũng giống như nơi nó ở, phòng Sasori có diện tích rất rộng, được hắn theo thứ tự chia làm ba gian riêng biệt gồm nơi đựng rối, nơi chế tạo độc dược và khu vực sinh hoạt cá nhân.

Giờ phút này, cả thân hình thấp lùn của hắn đang lẫn vào đám rối, nghe tiếng Yukino bước vào cũng không quay đầu lại, có vẻ rất chuyên tâm.

Yukino cũng để mặc hắn, bước chân di chuyển qua gian đựng độc dược, liếc thấy mấy chai lọ đủ màu sắc đặt ngay ngắn trên bàn gỗ, cười cười ngồi xuống, lôi từ trong trục trữ đồ ra hai bình sứ màu xanh ngọc.

Đây không phải lần đầu tiên Yukino tham gia xử lý chuyện này. Vài tháng trước, khi tình cờ chứng kiến nó sử dụng chất độc với đám ninja đối nghịch khiến thân xác bọn chúng trong nháy mắt tan rã, Sasori đã vô cùng kích động truy hỏi nguồn gốc và phương pháp điều chế loại độc đó. Đáng tiếc, đây đều là một trong những thứ Uri tự điều chế đưa cho Yukino phòng thân sau khi đến Thủy quốc không lâu. Tất cả bao gồm hai mươi loại độc khác nhau cùng với thuốc giải cụ thể, công dụng từng cái từ nhẹ nhàng đến tàn nhẫn, nhưng điểm chung đều là nhằm tự vệ và đối phó kẻ thù.

Biết được thành viên tương lai của tổ chức có năng lực như vậy, ấn tượng của Sasori ngoài khâm phục cũng có đôi chút tò mò. Theo lời Yukino kể cho hắn, tuổi của người kia còn nhỏ hơn tên nhóc Deidara, vậy nhưng kiến thức về y độc cùng với khả năng điều chế các loại dược này thật sự không thua gì kẻ dày dặn kinh nghiệm là hắn. Hơn nữa, có thể làm một hồ ly mạnh như Yukino quy phục và trung thành tuyệt đối kể cả khi bản thân đã mất đi khả năng tự vệ, đây chắc chắn là một ninja rất mạnh.

Về lý do tại sao người kia rơi vào hoàn cảnh này, Yukino không nói, Sasori cũng không có ý định hỏi. Ai cũng có bí mật của riêng mình, hắn không muốn can thiệp quá sâu vào những chuyện không liên quan.

"Ta đã xin ở chỗ Haku vài mẫu thuốc, ngươi giữ bên mình sẽ có lúc dùng tới." Cẩn thận đặt hai bình sứ lên bàn, Yukino thấp giọng giải thích.

"Ta tưởng ngươi vừa làm nhiệm vụ ở Lôi quốc?" Sasori hỏi, hai tay nhanh chóng di chuyển ghép nối các bộ phận của con rối đang làm. Hắn không muốn để người khác chờ đợi quá lâu.

"Ừm, nhiệm vụ phức tạp ngoài dự kiến." Yukino đáp. "Nhưng hai lọ thuốc này là ta tới Thủy quốc lấy từ trước, hôm nay kết thúc nhiệm vụ thuận tiện đưa cho ngươi."

Cạch.

Sau một tiếng động trầm đục, con rối của Sasori cũng hoàn tất. Hắn ôm theo nó tới chỗ Yukino, giọng nói hiếm khi lộ ra chút vui vẻ. "Con thứ 298, bộ sưu tập của ta sắp hoàn thành rồi."

"Số lượng ấn tượng đấy." Yukino cười nhạt. "Nhưng cũng phải đảm bảo chất lượng. Đám rối lần trước đánh với ta trang bị vũ khí quá đơn giản."

"Tất nhiên, ta sẽ không để ngươi đắc ý lần nữa." Sasori khẳng định. "Với các cải tiến được bổ sung cho bộ sưu tập này, những kĩ thuật đơn giản nhất sẽ được thực hiện như một màn trình diễn nghệ thuật, và tuyệt đối sẽ không có chuyện ta cho chúng phát nổ như lần trước." Hắn thoáng dừng một chút, nói ra điều mình tâm đắc đã lâu. "Nghệ thuật đích thực phải trường tồn và lưu lại mãi mãi."

"Sao cũng được." Yukino nhún vai, hỏi ra mục đích ban đầu. "Cần lập bẫy thêm bao nhiêu con nữa?"

"Tính cả con này là 24." Sasori trả lời. "Ta đã lắp đặt xong vũ khí, giờ chỉ cần bố trí thêm bom khói và độc."

"Ừm." Yukino đứng dậy theo Sasori qua gian đựng rối, thuần thục mở khớp nối và tiến hành bẫy độc. "Kẻ bất hạnh nào sẽ được thử nghiệm hết lũ rối của ngươi nhỉ?"

"Sẽ không có kẻ như vậy." Sasori trả lời tự tin. "Nếu thật sự có thể né tránh toàn bộ công kích mà bức ta triệu ra toàn bộ, vậy hắn không chết vì khói độc cũng sẽ chết vì mưa ám khí."

"Mong là thế." Ánh mắt Yukino ánh lên ý cười.

Hai người vừa trò chuyện vừa trải độc lên toàn bộ những vị trí cần thiết, chẳng mấy chốc, mười mấy con rối đã được treo ngay ngắn qua một bên. Đang lúc Yukino vươn tay mở nắp lọ độc kế tiếp, trong não "oanh" một tiếng như có gì đó nổ tung, lồng ngực đau thắt lại, một ngụm máu cứ thế phun ra từ cổ họng.

"A..." Yukino ngã khuỵu xuống đất, máu nhiễm ướt một mảng áo trước ngực. Sasori thấy tình huống đột ngột này lập tức sửng sốt, vươn tay đỡ nó ngồi tựa vào ghế.

Không ngờ, bàn tay chỉ vừa giơ ra, quanh thân Yukino lóe lên một luồng sáng, cả người như ảo ảnh biến mất, thay vào đó là một con hồ ly lông trắng muốt nhiễm máu, dù đang bị thương vẫn mơ hồ lộ ra sự cao quý khó tả. Dựa vào cặp mắt hổ phách yêu mị cùng khí thế cường đại, Sasori mới nhận ra đây chính là nguyên hình của Yukino.

Nhưng không dừng lại ở đó, ảo ảnh vẫn liên tục thay đổi, người trước mắt lúc thì là con người, lúc lại là hồ ly, luân phiên như vậy vài lần, Yukino càng ho lợi hại, thân mình run rẩy liên tục, đầu đau như muốn nứt ra.

"Có chuyện gì với ngươi thế?" Sasori không nhịn được hỏi.

"Không... không ổn..." Yukino chợt nghĩ ra gì đó, thở dốc. "Mau... đưa ta qua phòng bên kia. Xảy ra chuyện lớn rồi..."

Sasori không hỏi nhiều, trực tiếp đem Yukino trong bộ dạng cửu vỹ hồ sang căn phòng cuối tầng. Càng đi, hắn càng cảm nhận được một cỗ năng lượng hắc ám không ngừng từ nơi đó truyền ra, xuyên qua không khí dày đặc thấm vào tận linh hồn. Đạp mở cửa phòng, hắn dứt khoát bước vào trong, lại bị tình cảnh trước mặt làm ngây người.

"Cái gì?"

Chỉ thấy bên trong căn phòng rộng lớn là một mảnh hỗn độn không thể tả, hệt như vừa bị một trận cuồng phong quét qua. Đáng chú ý hơn, vị trí đặt thùng băng xuất hiện một tầng sương mù đen ngòm quanh quẩn trên nắp thùng, ẩn ẩn có thể thấy vài tia sét lẫn bên trong.

"Có chuyện gì thế?" Động tĩnh nơi này không nhỏ, Deidara và Zetsu cảm nhận được bất thường từ trong phòng mình chạy vội sang.

"Có gì đó đã xảy ra với kết giới này." Sasori nhăn mày đáp.

Yukino ngồi một bên mở to mắt nhìn hắc vụ bao vây cả căn phòng, khó khăn triệu ra hai sợi dây chuyền bạc cất kỹ lúc trước, bàng hoàng nhận ra trên mặt ổ khóa và chìa khóa đang dần xuất hiện vết nứt.

"Ngươi... tỉnh rồi?" Nhận ra chuyện gì đang xảy ra, Yukion lẩm bẩm, nước mắt từng giọt rơi xuống như trân châu đứt dây. Nó không ngừng xoa vết nứt trên hai mặt đá, môi run rẩy, thật lâu không nói được lời nào.

"Cửu vỹ hồ, từ giờ ta đã là chủ nhân của ngươi, phải tuyệt đối nghe lời đấy nhé."

"Tên ta là Yonehara Uri, nhớ kỹ lấy. Ngươi không có tên, nhìn lại như nắm tuyết nhỏ, ta sẽ gọi ngươi là Yukino. Kháng nghị bất thành ╮(￣▽￣)╭"

"Mặt dây chuyền này chứa không gian khế ước. Bộ dạng ngươi như vậy đeo vào rất kỳ quái, ta sẽ giữ cho ngươi."

"Yukino chết tiệt, ngươi nghĩ quan hệ chúng ta là gì? Khế ước chủ tớ là loại khế ước bá đạo nhất, trừ phi ta chủ động muốn giải trừ khế ước với ngươi, nếu không thì dù ta chết đi, ngươi cũng sẽ phải chôn cùng."

"Nhưng đừng lo. Chủ nhân của ngươi rất mạnh mẽ, sẽ không có khả năng để chuyện đó xảy ra đâu."

Uỳnh.

Năng lượng cửu vỹ hồ theo từng câu nói trong ký ức, hoàn toàn bùng nổ. Chân thể của Yukino trong nháy mắt phát ra uy áp cường đại của một thần thú cấp ba cao nhất, đánh thẳng vào tầng sương mù đang lăm le xâm nhập kết giới.

"Muốn giải trừ khế ước sao? Đừng có mơ!"

oOo

Tối quá!

Uri mở to mắt nhìn màn đêm đen đặc xung quanh. Nàng đảo mắt khắp mọi hướng, hoàn toàn không tìm thấy được một tia ánh sáng dù là nhỏ nhất. Cả thế giới bao phủ một màu đen u ám, cảm giác mắt đang mở nhưng lại chẳng khác gì vẫn nhắm làm nàng sợ đến phát run. Đây là đâu? Chuyện gì đang xảy ra?

"Bao giờ mới có điện hả chị?"

"Chị không biết, nhưng các cô nói chúng ta ngủ một giấc, sáng mai tỉnh lại sẽ có."

"..."

Tiếng thì thầm trong góc phòng thu hút sự chú ý của Uri. Giữa không gian tĩnh lặng này, âm thanh đó như một minh chứng hiếm hoi cho sự sống. Giọng nói đó rất quen, đúng là của những đứa trẻ được xếp chung phòng với nàng.

Phải rồi, đây là viện mồ côi.

Tối qua, đang lúc mọi người ăn cơm, điện ở toàn huyện mất đột ngột. Toàn bộ đám trẻ nương theo ánh sáng từ nến đồng loạt được dắt về phòng. Phòng của nhóm Uri cũng được thắp một cây, nàng mơ mơ màng màng nằm trên giường ngủ từ rất sớm. Hiện tại có lẽ đã khuya, để phòng ngừa cháy nổ, các cô đã quy định thổi tắt toàn bộ nến.

Xác định được tình hình hiện tại, Uri cũng có phần bình tĩnh hơn, nhưng cảm giác bóng tối bủa vây vẫn làm nàng nhịn không được kéo cao chăn lên bất chấp trời đang rất nóng.

Làm ơn, ai đó hãy thắp đèn lên đi! Thầm nói một câu, nàng một lần nữa mở mắt. Xung quanh vẫn bao phủ một màn đêm vô tận, Uri thật sự rất hi vọng có một tia sáng nào đó giúp nàng phân biệt xem mình đang nhắm hay mở mắt.

Đang lúc chìm trong những suy nghĩ rối loạn, một luồng sáng mang theo hơi nóng hầm hập đập thẳng vào mặt nàng.

"Nhớ lời mẹ nói... Phải cố gắng sống tốt, cho dù sau này có tra được cái gì... cũng không quan trọng..."

Uri ngây ngốc nhìn thứ ánh sáng mình chờ đợi nãy giờ lại phát ra từ đám lửa đang đốt nhà mình. Nàng quỳ rạp xuống trước người mẹ, bàng hoàng sợ hãi đan xen. Khuôn mặt mẹ nàng bị cắt một đường sâu hoắm, máu trào ra không ngừng, dùng rất nhiều băng vải che đi vẫn không ngăn được máu đỏ từng chút nhuộm đẫm khuôn mặt, kết hợp với biểu cảm thống khổ đau đớn, trông vô cùng dữ tợn. "Ba mẹ đã liên lụy con rồi, xin lỗi, xin lỗi..."

Ánh lửa vẫn tiếp tục lan ra khắp nơi, Uri nằm trong vòng tay của mẹ, cho tới lúc được người phát hiện nàng đã ngất từ lâu. Lần mở mắt tiếp theo, xung quanh đã tối om, gia đình hạnh phúc cũng thật sự biến mất vĩnh viễn.

Những mảng ký ức không bao giờ muốn nhớ lại đó, trong lúc này cứ lần lượt cái này nối tiếp cái kia tạo nên một chuỗi ác mộng liên hoàn không hồi kết. Ngày này qua ngày khác, nàng thậm chí không dám đặt niềm tin vào bất cứ hình ảnh gì khi mở mắt, vì chỉ một lát sau chúng sẽ biến thành những thứ nàng không muốn, thậm chí là sợ hãi nhìn thấy nhất.

Ở trong này không biết thời gian, cơ thể rốt cuộc cũng được tái tạo hoàn chỉnh, đại biểu nỗ lực chịu đựng của nàng đã tới lúc thành công. Uri cố xua đi những suy nghĩ tiêu cực bủa vây tâm trí nàng suốt mấy tháng nay, một lòng nghĩ tới chuyện hội ngộ Yukino.

Đáng tiếc, trên đời này, sự cố luôn xảy ra vào lúc ta không ngờ nhất.

[Ngươi là ai?] Thì thào vài chữ, Uri nhìn bóng đen lẽ ra không thể xuất hiện ở đây, vô cùng kinh ngạc hỏi.

[Ta sao? Là chủ nhân chân chính của thân xác này.] Người phía trước có một mái tóc đen dài tới bắp chân, ánh mắt âm độc nhìn chằm chằm vào nàng. Còn chưa tiêu hóa xong lời cô ta nói, Uri càng sửng sốt hơn khi nhìn rõ dung mạo nãy giờ bị che khuất.

[Ngươi... là "Yonehara Uri"?] Khuôn mặt nhỏ nhắn, làn da trắng mịn cùng mái tóc đen dài thục nữ. Đây rõ ràng là dung mạo của khối thân thể này khi nàng vừa mới xuyên tới đây.

[Chính xác.] Nguyên chủ mới mười hai tuổi, ngoại hình còn rất non nớt ngây thơ, lúc này lại lộ ra một tia độc ác không hợp với tuổi. [Ngươi cướp cơ thể của ta bao lâu nay, giờ tới lúc trả lại rồi chứ?]

[Cái gì?] Uri nghe lời này, nhanh chóng hồi phục tinh thần, ánh mắt kiên định nhìn cô nhóc, lại nhìn xuống thân xác hoàn chỉnh đang nằm ngủ bên dưới, dứt khoát nói. [Trước khi tiến hành Băng Hóa, có thể nó thuộc về ngươi. Nhưng hiện tại, ta mới là chủ nhân thực sự của cơ thể này.]

[Đừng không biết xấu hổ!] Nguyên chủ bực bội hét lên. [Ngươi chỉ là một linh hồn xa lạ đến từ dị giới, tại sao không ở đó luôn đi, vì cái gì ngang nhiên chiếm cơ thể người khác như vậy? Ngươi không thấy mình sống lỗi sao?]

[Như thế nào là sống lỗi?] Uri ghét nhất ai đó quát vào mặt mình, giọng điệu không nhanh không chậm hỏi ngược lại. [Lưu lạc tới thế giới này vốn không phải ý của ta, nhập vào thân xác ngươi càng không phải ý của ta, vì cái gì lúc này quy cho ta tội cướp, chiếm? Xúc phạm nhân phẩm người khác như thế ngươi hài lòng sao? Còn nữa, nếu linh hồn ngươi chưa biến mất.] Uri gằn từng chữ, khóe môi nhếch lên cười như không cười. [Tại sao không xuất hiện sớm hơn?]

Cô nhóc hiển nhiên không nghĩ tới nàng đột nhiên hỏi như vậy, ngây ra thật lâu vẫn chưa nói được lời nào. Vì sao bây giờ mới xuất hiện? Bởi vì cô ta ngại đau a! Hơn một năm trước, thời điểm đói chết, hồn phách cô ta còn chưa tan biến hoàn toàn liền nhận ra cơ thể mình một lần nữa sống lại. Linh hồn kỳ lạ kia nhập vào không lâu liền biến mái tóc đen tuyền thành màu tím bạc xinh đẹp, cặp mắt tùy lúc còn có thể biến đổi, mang tới một sức mạnh cường đại, căn bệnh gãy xương khốn khổ hành hạ cô ta suốt bao năm cũng không còn đáng ngại nữa, vì kể từ khi có chakra, mọi thứ đều không cần cố sức thực hiện. Cứ như vậy, cô ta giữ lại chút hồn phách cuối cùng, che giấu thật kỹ, yên phận làm một người xem kịch chờ cơ hội tiến hành đoạt xá.

Cho tới khi xảy ra biến cố ở kỳ thi chunin, theo con hồ ly Yukino tới Thủy quốc trú ngụ và linh hồn quái dị này đòi thực hiện Băng Hóa Thuật, cô ta liền biết cơ hội của mình sắp tới rồi.

Nói gì thì nói, nhất định trước lúc phong ấn kết thúc, cô ta phải giết chết linh hồn từ dị giới này và đoạt lại thân xác, đường đường chính chính sống cuộc đời của một cường giả.

Nghĩ như vậy, cặp mắt nguyên chủ càng trở nên hung ác, thời gian ngụ trong cơ thể này cũng làm cô ta tiếp nhận được không ít kiến thức từ linh hồn Uri, tư tưởng vì vậy mà trưởng thành lên nhiều. Dựa vào phản ứng của Uri trong quá trình tái tạo thân xác, cô ta có thể dễ dàng nhận ra điểm yếu lớn nhất mà mình có thể lợi dụng, đó là nỗi ám ảnh nghiêm trọng với các vật nhọn, cụ thể là kim châm mảnh – mà theo như ngôn ngữ của bọn người đó thì là hội chứng Aichmophobia. Không chỉ thế, phản ứng của Uri đối với côn trùng cũng tương tự như vậy, có thể lợi dụng tốt điểm này.

[Lý sự vô ích. Cơ thể đó vốn là của ta.] Cãi bừa một câu nhìn xuống thân xác hoàn chỉnh kia, ánh mắt nguyên chủ bộc lộ tia ngoan độc hoàn toàn tương phản với ngoại hình. [Đôi mắt, mái tóc, khuôn mặt, toàn bộ đều là của ta. Năng lực của khối cơ thể này cũng là của ta. Nếu ngươi đã muốn cướp, vậy...]

"Hộc..."

Uri choàng tỉnh giấc nhìn không gian tối đen quen thuộc, trán toát mồ hôi lạnh. Tại sao tự dưng mình lại gặp giấc mơ quái quỷ đó chứ? Đưa tay sờ sờ mặt, nàng bất an nghĩ về những lời vừa nghe được, chán nản suy đoán ngày phong ấn kết thúc, bàn tay thoáng vươn ra chạm nhẹ vào khoảng không trước mặt.

"A!!!!!!!!!"

Tiếng hét chói tai đột ngột phát ra làm đám bọ xung quanh Uri nhao nhao bay lên. Hai mắt nàng trợn trừng nhìn màn đêm tối đen vậy mà thực ra lại là một biển bọ. Hàng nghìn con bọ nhỏ xếp sát vào nhau giăng nên một thế trận đen đặc, bám dính lấy người nàng. Không chỉ thế, giữa tầng tầng lớp lớp màu đen còn có ánh sáng bạc lẫn vào. Nhìn kỹ lại, chính là mảnh kim châm.

"Không, đừng lại đây..." Cuộn người nhắm chặt mắt, Uri cố thu nhỏ sự tồn tại của mình hết mức có thể, thanh âm run rẩy mang nỗi hoảng loạn không sao tưởng được. Nhưng khác với thái độ trốn tránh khi đối mặt với những bi kịch kiếp trước, lần này, trong mắt Uri ngoài hoảng sợ còn có nỗi căm hận mãnh liệt. Nàng cảm nhận được đám bọ đang bao vây lấy, giống như lần ở nhà giam cắn xé cổ họng, giữ chặt mí mắt nàng. Những thanh kim châm nhọn hoắt chọc thủng tròng mắt nàng.

Suốt quãng thời gian ở trong này, nàng luôn cố để mình không nhớ tới những thứ đáng hận đó, hiện tại toàn bộ lại đều đang xuất hiện trước mắt.

Vì sao? Nàng sống tới giờ còn chưa chủ động kết thù với ai, cớ gì lại rơi vào hoàn cảnh này? Hai cánh tay bị hủy, cổ họng bị cắn nát, đến cặp mắt cũng phải chịu thương tật tra tấn tàn nhẫn nhất. Chỉ có những kẻ từng trải qua mới biết cảm giác đau đớn bất lực khi oan ức lại không thể làm gì thật sự thống khổ tới mức nào. Ai sẽ gánh cho nàng cái án oan này? Cho dù một ngày nào đó thanh danh thực sự được rửa sạch, ngài Đệ Tam có thể sống lại sao? Đến tận khi chấp nhận dày vò bởi thứ cấm thuật này, tới lúc sắp thành công lại vẫn bị cản trở? Đây là ông trời muốn bức tử nàng sao?

Càng nghĩ, bất mãn trong lòng Uri càng lớn. "Chết đi!" Vung tay quất toàn bộ chakra tích tụ trong lòng bàn tay về phía đám bọ, mở ra được một lỗ hổng. Uri cố gạt nỗi sợ hãi qua công kích cả bọ cả kim, nhưng chúng dường như đông đến không có điểm dừng, lớp này rơi xuống lại có một lớp khác thay thế, từng tia ánh sáng trắng thỉnh thoảng lóe lên, rực rỡ mà vô tình.

Phập!

Đang lúc tập trung hết tinh thần chiến đấu với đám côn trùng ghê tởm, một tiếng động nhỏ vang lên, toàn bộ động tác của Uri lập tức đình chỉ, vẻ mặt không thể tin nhìn người xuất hiện sau lưng mình.

"Cầm cự được lâu thế này, ấn tượng đấy." Giọng nói nửa quen thuộc nửa xa lạ vang lên. Nàng hoảng hốt quay đầu, hình ảnh nguyên chủ với mái tóc đen dài đập thẳng vào mắt, trên tay cầm một thanh kim châm rất dài, đầu kim nhọn hoắt đã cắm vào tim nàng đến phân nửa.

"Ngươi..." Thốt ra được một chữ này, Uri lập tức cảm thấy tay chân bủn rủn, loại đau đớn so với Băng Hóa Thuật còn kinh khủng hơn lập tức làm nàng ngã khuỵu xuống. Vị trí trái tim không hề có máu chảy ra, nhưng thay vào đó, nàng cảm thấy linh hồn mình như bị hút đi mất thứ gì, trống rỗng khó hiểu.

Bốp.

Lấy lại tinh thần xông tới đạp một cước vào người nguyên chủ, sắc mặt Uri trắng bệch, biến cố chưa bao giờ ngờ tới này làm nàng vừa lo lắng vừa sợ hãi. "Ngươi đã làm cái gì hả?"

"Hừ." Nguyên chủ hiển nhiên không nghĩ tới nàng bị như vậy lại vẫn còn có thể tấn công, nhưng nghĩ tới thứ mình vừa cướp được, cô ta cười như điên dại, lùi về phía sau, giọng nói tràn ngập đắc ý. "Dựa vào cái gì ngươi cho rằng ta sẽ trả lời câu hỏi này chứ..."

Bốp.

"Không muốn trả lời thì chết đi." Ánh mắt Uri giờ phút này trộn lẫn rất nhiều cảm xúc. Tuyệt vọng, đau đớn, căm hận, điên cuồng,... toàn bộ dồn vào một kích xông tới đánh thẳng vào linh hồn nguyên chủ. Chỉ nghe một tiếng hét thảm, vẻ mặt nguyên chủ vặn vẹo, ánh mắt không thể tin nhìn chằm chằm nàng, cho tới khi hoàn toàn không thấy tăm hơi nữa, thanh âm nguyền rủa cay độc vẫn liên tục vọng lại.

"Khụ..." Nằm lăn xuống sàn nhà tối đen, Uri cảm thấy lục phủ ngũ tạng đau đến muốn nứt. Loại thống khổ này trực tiếp đánh vào linh hồn, theo thời gian, đau đớn ngày càng kịch liệt, nàng gần như hấp hối nằm co quắp dưới đất, thật sự cảm nhận được sinh mệnh của mình đang dần mất tại đây.

"Ha, không ngờ mình lại chết trong hoàn cảnh này..." Mỉm cười tự giễu một câu, ánh mắt Uri mệt mỏi nhắm lại. Cam chịu tra tấn suốt bao ngày qua, tới lúc sắp hoàn thành lại xảy ra chuyện như vậy. Đây có lẽ đã là định mệnh rồi...

Theo dòng suy nghĩ của nàng, bầu không gian xung quanh bao phủ một màu đen u tối. Từng luồng hắc khí dần tụ lại, vây lấy cả cơ thể và linh hồn Uri. Đặc biệt, cặp mắt âm dương với hai mảnh đen trắng rõ ràng dùng tốc độ mắt thường có thể thấy được, dần rút đi phần màu trắng, chỉ còn lại mảnh hắc ám thống trị con ngươi. Trong đầu nàng lướt qua từng ký ức về những chuyện đã xảy ra, suy nghĩ dừng lại ở hình ảnh hồ ly nhỏ, chợt bừng tỉnh, nhớ ra một chuyện nhất định phải hoàn thành.

Hai bàn tay khó khăn chắp lại tạo một chuỗi thủ ấn kỳ quái, theo thời gian, nàng cảm nhận được nơi sâu thẳm trong đầu như có gì đó sắp vỡ vụn. Ánh mắt Uri lóe lên một tia mất mát, mỉm cười chờ đợi khế ước hoàn toàn bị phế bỏ. Trong đầu nàng không hiểu sao lại nhớ tới quãng thời gian hạnh phúc của mình ở kiếp này, lòng run lên.

Không cam lòng, thật sự không cam lòng! Trước không tới sau không tới, ngay lúc bản thân đã chịu đủ mọi tra tấn chết đi sống lại, những tưởng sắp hoàn thành chuỗi dày vò địa ngục này mà hưởng cuộc sống hạnh phúc với người thân, lại bại trong tay một đứa nhóc mười hai tuổi.

Uri không có tâm trí đâu nghĩ ngợi về lý do tại sao linh hồn nguyên chủ qua thời gian lâu như vậy vẫn còn tồn tại, dùng chút thời gian ít ỏi còn sót lại nhớ về những người thân thiết cả kiếp trước kiếp này. Trước lúc ý thức dần mất đi, không ngờ tới bên tai đột nhiên truyền tới một tiếng nổ mạnh, linh hồn suy yếu dần bị hút sâu vào, nhập hoàn toàn vào cơ thể hoàn chỉnh nằm bên dưới, từ nơi nào đó trong đầu vang lên một âm thanh vô cùng quen thuộc, lại tràn ngập giận dữ.

[Muốn giải trừ khế ước sao? Đừng có mơ!]

oOo

Động tĩnh trong phòng Uri ngày càng bất thường, lại có xu hướng lan rộng, không chỉ Sasori, Deidara và Zetsu, đến cả những người vừa mới trở về là Itachi và Kisame cũng xuất hiện. Tất cả bọn họ đều là những ninja giàu kinh nghiệm chiến đấu, từng chứng kiến không biết bao nhiêu chuyện lạ, nhưng tình huống trước mắt thật sự vẫn là lần đầu tiên.

"Chuyện gì đang xảy ra?" Một bóng người vô thanh vô tức xuất hiện trong phòng. Mọi người nhất tề quay đầu lại, kinh ngạc phát hiện thủ lĩnh cũng đã tới đây.

"Có lẽ đã tới lúc kết thúc phong ấn." Zetsu nghiêm mặt trả lời.

"Không phải nói còn ba tháng nữa sao?" Pain trầm giọng.

"Ta cũng không biết." Zetsu đáp. "E rằng có biến cố gì đó."

Đang lúc mọi người nơi này nghi hoặc trao đổi, phía bên kia, Yukino cảm nhận được một tia ý thức mỏng manh của chủ nhân khế ước, đuôi hồ ly kích động nâng lên, vận lực tung một đòn thật mạnh vào thùng băng.

Sau một tiếng động lớn, mọi thứ trong căn phòng lại một lần nữa rung chuyển, nhưng thùng băng vẫn như cũ yên vị tại chỗ, chỉ có từng tia hàn khí bất ngờ tản mát khiến nhiệt độ trong phòng càng giảm đi đáng kể.

"Mọi người." Yukino quay lại thấy các thành viên đều đang đứng trong phòng, cặp mắt chợt lóe lên một tia hi vọng, khẩn cầu nói. "Giúp ta phá vỡ cái thùng này, được không?"

"Lùi lại." Đang lúc mọi người còn chưa kịp trả lời, giọng nói lãnh khốc của Pain đã vang lên trước. Nhìn vẻ mặt bình tĩnh của hắn, những người khác cũng biết lần này thủ lĩnh sẽ đích thân ra tay, đồng loạt lùi một bước. Yukino cũng di chuyển ra gần cửa, mắt không chớp nhìn chằm chằm nhất cử nhất động của Pain.

Không hổ là thủ lĩnh của tổ chức tội phạm khét tiếng nhất, chỉ nghe ầm một tiếng, chuỗi ánh sáng trắng chói mắt liên tục phát ra, Pain sử dụng năng lực "Dương" trực tiếp tấn công vào kết giới. Liên tiếp vài đòn như vậy, thùng băng rốt cuộc có dấu hiệu nứt vỡ.

"Uri..." Cảm nhận được một tia sự sống quen thuộc, Yukino mừng rỡ thì thầm, hóa thành nhân dạng, bàn tay vô thức nắm chặt sợi dây chuyền. Ngay sau đó, thùng băng rung chuyển rồi hoàn toàn vỡ vụn, một làn khói trắng mang theo nhiệt độ âm hàn tỏa ra, bóng người phía trong cũng mơ hồ lọt vào tầm mắt mọi người.