Nguyệt Thời Ninh không thường xuyên đến công ty, hôm nay đội ngũ tạo hình hẹn cậu buổi chiều để thiết kế trang phục dự ra mắt sản phẩm mới, nên cậu đến từ sáng sớm, lâu lắm rồi mới tập một buổi huấn luyện sức bền ngắt quãng với huấn luyện viên. Stella từng khéo léo đề nghị vào buổi chụp ảnh hôm trước rằng cô hy vọng cậu có thể tăng cân một chút trước khi quay TVC quảng cáo vào tháng Mười, chỉ cần một chút thôi. Khi nói điều này, đúng lúc Nguyệt Thời Ninh cởi trần để thay đồ, cô nhìn chăm chú vào xương bả vai rõ ràng của cậu và nói: "Mặc dù bây giờ như vậy đã rất đẹp rồi, nhưng vì quảng cáo của chúng ta quay ở bãi biển, có thể sẽ có một số phần lộ da, nếu béo lên một chút sẽ lên hình đẹp hơn."

Nguyệt Thời Ninh hiểu rằng "béo" trong lời cô hoàn toàn không liên quan đến mỡ thừa, thứ cô muốn là vẻ đẹp của cơ bắp đúng mức, là gầy nhưng không hốc hác. Vì vậy, mục tiêu không phải là tăng cân, mà là làm cho cơ thể trông khỏe mạnh và đầy đặn hơn khi nhìn bằng mắt thường. Do đó, cậu vội vàng gặp huấn luyện viên, lập kế hoạch tập ba buổi mỗi tuần, hiện giờ chỉ còn hơn một tháng, may mà cậu rất giỏi ứng phó nhanh chóng.

Sau khi tắm xong, cậu ngồi nghỉ trong phòng trà, tiện thể kiểm tra lại lịch trình cuối cùng của buổi ra mắt.

Cậu không cần làm nhiều, chỉ cần trả lời những câu hỏi của MC đã được chuẩn bị sẵn, nhớ kỹ chúng, phối hợp chụp ảnh với truyền thông tại hiện trường, cùng với bên đối tác ký tên vào hợp đồng là xong.

Lớp hình thể trên tầng vừa kết thúc, bảy tám người mẫu mới của công ty cười nói vui vẻ, khoác tay nhau xuống nghỉ trưa.

Nguyệt Thời Ninh mặc áo hoodie trơn màu, dáng rộng và đội mũ trùm đầu, nhìn từ phía sau không ai nhận ra là cậu. Đến khi các cô gái đến gần tủ lạnh mới nhận ra gương mặt cậu, mấy người lập tức im bặt, cúi đầu chào cậu với dáng vẻ rụt rè, rồi xếp hàng lấy bữa trưa trong tủ lạnh, toàn bộ đều là Acaibowl, sinh tố quả açai phủ trái cây tươi.

Theo như Đới Hoan Hoan nói, vì Nguyệt Thời Ninh nổi tiếng, công ty mỗi ngày đều nhận được vô số hồ sơ xin việc, kéo dài suốt cả mùa hè. Còn những người trước mặt đây, qua được vòng hồ sơ và vượt qua nhiều cuộc phỏng vấn, cuối cùng ký hợp đồng với công ty và bước vào ngưỡng cửa của nghề người mẫu chuyên nghiệp, mỗi người đều là những tài năng xuất sắc được chọn lọc từ hàng vạn người.

Công ty từ trước đến nay không có quy định phải im lặng khi ăn, nhưng lúc này các cô gái lại căng thẳng, cúi đầu, im thin thít.

Nguyệt Thời Ninh bèn nằm gục xuống quầy bar giả vờ ngủ, không muốn tạo áp lực cho họ. Không lâu sau, cậu nghe thấy họ thì thầm động viên nhau, lên kế hoạch xin chụp một tấm ảnh chung trước khi cậu rời đi.

"Cậu đi cùng mình nhé... Mình hơi sợ..."

"Không sao đâu. Cùng lắm là cậu ấy không cho chụp thôi. Hiếm khi gặp cậu ấy ở công ty mà..."

Nguyệt Thời Ninh cười thầm, không ngờ cậu cũng khá được lòng hậu bối.

Nhưng cậu không phải là tiền, nên luôn có người ghét cậu, thậm chí coi cậu là cái gai trong mắt.

"Đúng vậy, thời buổi này ai lại không dùng idol có lưu lượng mà lại đi mời một người mẫu nam làm đại diện. Có người đã tra biển số xe, đó là xe riêng của CEO hiện tại của Jane, thế thì mọi chuyện đều dễ hiểu rồi. Không sao đâu, cậu ta không nghe thấy đâu, người ta bây giờ bận rộn đến mức hai ba tháng mới đến công ty một lần, kiêu lắm." Tiếng nói vang lên từ hành lang, từ xa đến gần, cực kỳ rõ ràng, như thể cố tình nói cho mọi người xung quanh nghe.

Chỉ còn thiếu điều chỉ đích danh, Nguyệt Thời Ninh buộc phải ngẩng đầu lên khỏi cánh tay.

Chuyện cậu sắp trở thành đại diện của Jane đã không còn là bí mật, từ khi tạp chí cậu chụp solo phát hành vào tháng Năm, công ty quản lý cũng như bản thân cậu đã thường xuyên xuất hiện cùng Jane tại các sự kiện công khai. Nhưng chuyện bức ảnh sáng nay bị lộ hoàn toàn là ngoài ý muốn, cũng là lỗi của cậu không chú ý, để paparazzi chụp được cảnh Giản Tiêu lái xe công ty đưa cậu về nhà, đến tận sáng hôm sau mới rời đi. Trên mạng có người cố tình dẫn dắt dư luận, gây ra làn sóng bàn tán tiêu cực, ám chỉ mối quan hệ mờ ám giữa cậu và cấp cao của Jane, cho rằng việc cậu được làm đại diện là không trong sáng. Phía Jane tuy không phản hồi trực tiếp, nhưng ngay sau đó đã tung ra ảnh và tin tức về CEO Văn Dật cùng Stella tham dự dạ tiệc từ thiện vào tối hôm đó, trùng khớp với thời gian paparazzi chụp được, làm tin đồn giao dịch xác thịt tự sụp đổ.

"Ây, không phải, thế tính là gì mà gọi là đính chính chứ, xe đỗ ở khu cậu ta sống suốt một đêm, sáng hôm sau mới đi. Với cả cậu ta đâu phải không có trợ lý, công ty còn thiên vị cho cậu ta xe riêng, rảnh rỗi gì mà phải nhờ tài xế của người khác đưa về nhà?" Người truyền tin tỏ vẻ tức tối, dừng lại ngoài cửa phòng trà, "Tôi đã nói gì ngay từ đầu, cậu còn không tin. Cậu ta chẳng phải cứ dựa vào đó mà từng bước từng bước tiến lên sao. Chậc, cậu ta mù đâu có ảnh hưởng gì đến việc phục vụ người khác, ngay cả bà già Marie mà cậu ta còn xuống tay được, CEO của Jane hình như mới hơn ba mươi thôi nhỉ, đàn ông vừa chững chạc, vừa giàu có, không phải dễ như trở bàn tay sao."

Trong phòng yên lặng đến mức chỉ còn tiếng ồn từ tủ lạnh và máy lọc nước xen kẽ nhau.

Nguyệt Thời Ninh không thấy đau đớn hay khó chịu, cậu đã quen với việc bị vài người mẫu nam cùng vào công ty buôn chuyện sau lưng. Chỉ cần nghe là biết ngay ai đang đứng ngoài kia. Ngay từ khi sự nghiệp của cậu vừa có chút khởi sắc, họ đã ném đá giấu tay, giờ ba năm trôi qua, cậu may mắn được các nhà thiết kế ưu ái, vươn lên hàng ngũ quốc tế, chụp quảng cáo cho các thương hiệu xa xỉ, càn quét tuần lễ thời trang nam, cầm trong tay nhiều hợp đồng đại diện trong và ngoài nước, đứng trên đỉnh cao của làng mẫu nam châu Á. Trong khi đó, những người kia gần như vẫn dậm chân tại chỗ, lang thang trên các nền tảng thương mại điện tử, bị lớp lớp người mới đẩy lùi, chán nản là điều bình thường.

Có lẽ vì biết những lời sắp nói ra không thể lên mặt được, khi bước vào phòng người đó còn biết lấy tay che miệng: "Làm 0 hay không là do kim chủ quyết định mà. Tôi có bán mông bao giờ đâu mà biết..." Giọng anh ta đột ngột dừng lại, phát hiện ra Nguyệt Thời Ninh đang ngồi ở góc phòng, sắc mặt biến đổi rõ rệt.

Nguyệt Thời Ninh nhàn nhã nhìn chằm chằm anh ta, cho đến khi anh ta vì chột dạ mà phải lảng mắt đi chỗ khác, cậu mới đứng dậy dùng đầu gối đẩy ghế vào dưới quầy bar, rồi bước thẳng về phía cửa, đối mặt với anh ta.

Trước mắt bao người, không dễ để nhận thua, anh ta cứng đờ tại chỗ, tiến không được mà lùi cũng không xong, dù sao cũng chưa chỉ đích danh, bèn mặt dày giả bộ như không có chuyện gì xảy ra, chủ động chào hỏi: "Thời Ninh à, lâu rồi không gặp, hôm nay cậu có thời gian ghé qua à."

Nguyệt Thời Ninh không đáp, tiếp tục lạnh lùng nhìn anh ta.

Sắc mặt anh ta bắt đầu khó coi: "Chúc mừng nhé, nghe chị Quân nói buổi ký hợp đồng cuối tuần này sẽ được phát sóng trực tiếp trên các nền tảng lớn."

Nguyệt Thời Ninh vốn chẳng thèm giải thích làm thế nào cậu bước từng bước đến ngày hôm nay, lại càng không có ý định nhường cho anh ta một lối thoát, chỉ khẽ hừ lạnh, giọng đầy vẻ thờ ơ: "...Tránh ra."

Mặt nóng dán vào mông lạnh, anh ta không biết phải xử trí ra sao, nhưng tự biết mình đuối lý, dù giận cũng không dám nói gì, đành ấm ức nhường lối.

Nguyệt Thời Ninh chưa đi xa đã nghe thấy anh ta trút giận lên những người mới: "Nhìn gì mà nhìn! Nghĩ rằng vào nghề là nổi tiếng ngay à! Đừng vội mừng, bây giờ quan hệ tốt, ai mà biết sau này ai không kiếm đủ tiền thuê nhà đâu!"

Nguyệt Thời Ninh đột nhiên đổi ý, quay đầu lại trước cửa: "Muốn chụp ảnh chung thì theo tôi đến phòng tập, chụp dưới logo công ty."

Mấy cô gái vốn ấm ức lại sợ hãi, không dám thở mạnh, nghe vậy như được ân xá, nối đuôi nhau đi ra, trốn sau lưng cậu.

Lúc năm giờ sáng ngày Thất Tịch, Giản Tiêu thức dậy trong phòng khách của nhà Sơ Tình, liên tục mấy ngày chỉ ngủ ba, bốn tiếng, đôi mắt khô rát, anh theo thói quen định đưa tay lên dụi, nhưng trong đầu đột nhiên vang lên giọng Nguyệt Thời Ninh—Đừng dụi mắt. Ngứa thì chườm lạnh một chút, thấy khô thì nhỏ cái này.

Giản Tiêu nhắm mắt lại, đưa tay sờ tìm túi laptop bên cạnh giường, quả nhiên, ngăn nhỏ bên trong đã bị nhét đầy các gói nước mắt nhân tạo.

Nguyệt Thời Ninh từng làm mẫu cho anh, kéo đầu anh ngửa lên một góc 45 độ nhìn thẳng lên trần nhà, thường thì anh chọn ngắm đường viền cằm vừa thon vừa mượt của cậu. Sau đó, sẽ có một ngón tay nhẹ nhàng kéo mí mắt dưới của anh ra, tránh chạm vào nhãn cầu, rồi nhỏ nước mắt nhân tạo trực tiếp vào túi kết mạc.

"Nhắm mắt lại." Nguyệt Thời Ninh đỡ lấy sau gáy anh giữ thẳng, "Nghỉ ngơi mười phút, em giúp anh đặt báo thức."

Giản Tiêu bắt chước theo, tự mình bóc gói nước mắt, nhưng bóp hơi mạnh tay, chất lỏng thừa tràn ra khóe mắt, trông chẳng khác nào nhân viên văn phòng đang kiệt sức nhưng vẫn gắng gượng tăng ca trong buổi sáng sớm.

Hiện tại anh không có thời gian để nhắm mắt nghỉ ngơi, vội vàng rửa mặt và tắm, chưa đến sáu giờ đã xuống dưới hội trường họp báo để gặp gỡ đồng nghiệp, nơi này đã gần hoàn tất việc bố trí, chỉ còn điều chỉnh lần cuối.

Anh lấy ra máy tính xách tay, tiện tay ném túi máy tính lên một chiếc ghế: "Kiểm tra lại PPT và video quảng cáo, kiểm tra cả máy tính dự phòng và tất cả các bản sao lưu. Người phụ trách dẫn khách bây giờ có thể đi dán bảng tên và đặt quà lưu niệm ở chỗ ngồi rồi, cũng tiện thể làm quen lại với vị trí. Đội ngũ chụp ảnh đến chưa?"

Hiện trường bận rộn tấp nập, không có chỗ cho những lời thừa thãi.

Mấy ngày nay Giản Tiêu làm rất nhiều việc ngoài phạm vi trách nhiệm của mình, tháng sau anh sẽ rời khỏi bộ phận quảng cáo, chuyển sang bộ phận tài chính. Giám đốc Tống có ý định trao cho anh cơ hội, để anh chịu trách nhiệm chính cho sự kiện này, điều này đã khiến cấp trên trực tiếp của anh là Mason không hài lòng. Ông ta không kiếm chuyện một cách công khai mà ngầm ngáng chân anh, hôm qua còn tự ý điều động nhân sự vốn đã thiếu của anh mà không hỏi ý kiến trước, sau đó lại tỏ vẻ vô tội xin lỗi, đẩy trách nhiệm sang cấp dưới. Giản Tiêu không có thời gian tính toán, vì những chuyện này mà chậm trễ công việc chính thì lại rơi vào bẫy của ông ta.

Tám giờ rưỡi, thiết bị đã được kiểm tra xong, sân khấu đã dựng xong, đèn và máy quay cũng đã sẵn sàng, MC đến và bắt đầu luyện tập lại chương trình và lời dẫn.

Tài liệu không sai sót, trang sức trưng bày cũng đã được bảo vệ mang vào hội trường giao cho người phụ trách trông coi, mọi thứ đã sẵn sàng, Giản Tiêu cuối cùng cũng có thời gian để thở.

Anh từ chối lời mời đi ăn sáng tự chọn ở tầng dưới của đồng nghiệp, vào nhà vệ sinh dùng nước lạnh rửa mặt lần nữa để ép bản thân tỉnh táo.

Không ngờ vừa bước ra cửa đã bị ai đó nắm chặt tay kéo đi, tay anh còn ướt đẫm, cả người bị lôi đi như một cơn gió, băng qua hành lang, quẹo phải, rồi lại quẹo phải, quẹt thẻ vào căn phòng cuối hành lang.

Nguyệt Thời Ninh rất hiếm khi mặc vest giản dị, áo khoác vest màu oải hương nhạt, áo sơ mi và quần âu trắng tinh với cổ áo bất đối xứng, một cách phối đồ mà người khác không dám thử nhưng khi mặc trên người cậu lại tạo ra vẻ đẹp thanh khiết và thoát tục. Trang điểm và làm tóc đã hoàn thành, mái tóc dài màu lanh được buộc nửa phía sau, gương mặt chỉ được kẻ thêm phần chân mày, thêm chút phấn tối.

"Đều bị chụp cả rồi, còn dám công khai như vậy." Giản Tiêu chỉnh lại chiếc choker bạch kim bị lệch đi trong lúc chạy của cậu, ở giữa là một viên kim cương vụn bọc quanh viên ngọc trai nhỏ không đối xứng, hai bên là hai bông hoa tuyết được tạo thành từ các viên kim cương hình thang, vừa tinh tế lại phù hợp cho việc đeo hàng ngày. Đây là mẫu mới của họ cho mùa thu đông, có khóa ẩn phía sau, có thể tháo ra biến thành trâm cài hoặc khóa khăn.

"Chị Hoan Hoan vừa thám thính giúp em mấy lần rồi, nói rằng truyền thông vẫn chưa vào hội trường, mọi người đều đi ăn sáng hết rồi, chỉ có anh là không đi." Đới Hoan Hoan không thấy đâu, Nguyệt Thời Ninh lấy ra từ trong túi vải một chiếc hộp giữ nhiệt, "Dạo này anh bận rộn, em đoán chắc anh không có khẩu vị gì, nên tiện tay mang cho anh bữa sáng."

Giản Tiêu cúi đầu, trong hộp là một phần đồ ăn nguội không có chút dầu mỡ nào, tôm hổ đã được bóc vỏ, cơm nắm cá hồi có một lớp cháy vàng trên bề mặt, trứng gà được cắt đôi, lòng đỏ có màu vàng sậm dạng keo, vừa nhìn đã biết là được ướp cả đêm, bưởi đỏ được tách thành từng miếng nhỏ dễ ăn.

"Anh bị nhiều tia máu trong mắt quá." Nguyệt Thời Ninh đến gần anh, con ngươi xanh trắng phân minh, trong veo như nước, "Chẳng phải đã đưa thuốc nhỏ mắt cho anh rồi sao, anh chưa nhỏ à?"

Giản Tiêu dùng dĩa xiên lấy nửa quả trứng bỏ vào miệng, dù sao thuốc nhỏ mắt cũng vô hại, coi như mình vừa khóc một trận lớn, nên anh lắc đầu nhẹ.

Nguyệt Thời Ninh với khuôn mặt đầy vẻ "thật sự không còn cách nào với anh", lấy đồ từ trong túi áo.

Anh ngoan ngoãn ngửa đầu dựa lên lưng ghế sofa: "Bận rộn qua hôm nay, cộng thêm cuối tuần, em có thể nghỉ vài ngày."

Nguyệt Thời Ninh giúp anh nhỏ xong thuốc mắt, lấy một con tôm đưa đến bên miệng anh, hạ giọng cười nói: "Nhớ đừng lái xe của sếp anh đến tìm em. Nếu anh bị công ty đuổi việc, em cũng không cứu được anh đâu. À, nếu không chê, thì có thể đến làm trợ lý cho em."

Giản Tiêu ngẩn người.

"Há miệng ra nào." Nguyệt Thời Ninh thúc giục.

Anh lặng lẽ ăn con tôm, quay đầu nhìn cậu, nhẹ nhàng chạm vào lúm đồng tiền hiếm khi cậu để lộ trước mặt người khác: "... Sau khi kết thúc sự kiện, em có việc gì không? Anh có chuyện muốn nói với em."

"Chiều nay em phải đi chụp bìa tạp chí nam, xong việc rồi nói sau nhé."

"Ừm."

Tối nay có tiệc mừng công, các lãnh đạo cấp cao của công ty quản lý Nguyệt Thời Ninh và một số lãnh đạo của Jane cũng sẽ tham dự. Văn Dật đề nghị Giản Tiêu đi cùng, sau khi suy nghĩ kỹ, anh đã không từ chối.

Chuyện thân phận của anh không thể giấu Nguyệt Thời Ninh cả đời. Đã thích nhau và muốn đặt cả hai vào tương lai của nhau, thì dù kết quả có tồi tệ đến đâu cũng phải thành thật với nhau.

Anh nuốt thức ăn trong miệng, không nhịn được mà nắm tay Nguyệt Thời Ninh trong lòng bàn tay mình.

"Sao tay lại lạnh như vậy, anh bị lạnh à?" Nguyệt Thời Ninh giật mình, lập tức ủ ấm mu bàn tay anh, "Hay là mệt đến phát bệnh rồi?"

"Không, anh không sao. Em nghỉ ngơi thêm chút nữa, anh phải quay lại rồi. Tầm hơn chín giờ truyền thông sẽ vào hội trường." Anh đứng dậy.

"Khoan đã, ít nhất phải ăn hết cơm nắm này đã!" Nguyệt Thời Ninh một tay nắm cơm nắm cẩn thận đút vào miệng anh, sợ làm bẩn quần áo của anh, tay kia còn đỡ dưới cằm anh.

Giản Tiêu nhìn cậu với chút hy vọng, chưa chắc mọi việc sẽ tồi tệ như anh nghĩ.