Yến Thừa Khải đang trên đường rời kinh thành với đầy bụng oán trách, đến ngày thứ bảy thì nhận được một đạo thánh chỉ khẩn cấp triệu hồi về kinh.

Người thay hắn đi trị dịch bệnh là Hoàng thúc của hắn, đương kim Ý vương.

Yến Thừa Khải có chút hoang mang trước những đạo thánh chỉ thay đổi xoành xoạch này. Song, trong lòng cũng có chút may mắn. Dù sao cũng không cần phải đến vùng dịch bệnh nguy hiểm đó nữa.

Hôm ấy, hắn uống say mèm ở Uyển Nguyệt Hiên, lải nhải phàn nàn với Bạch Liễn: “Thái phó! Ngài không biết đâu, cái tên Sở Minh ở Hàn Lâm Viện kia, y… y lạnh lùng, thất thường vô cùng!”

Bạch Liễn lấy ra một chiếc khăn tay, nhẹ nhàng lau vết rượu bên khóe môi Yến Thừa Khải, nhỏ giọng nói: “Điện hạ, cẩn thận tai vách mạch rừng.”

“Phủ Thái phó thì có gì mà phải sợ!” Trên mặt Yến Thừa Khải hiện lên một mảng đỏ ửng vì say rượu, như nhớ tới chuyện cũ, hắn cười khúc khích: “Lúc nhỏ, mỗi lần đến đây, ta đều than phiền với Thái phó, nói xấu phụ hoàng không ít, chẳng phải cũng đâu có chuyện gì sao!”

Bạch Liễn lắc đầu, gương mặt thanh tú trắng nõn dưới ánh trăng sáng tỏ ra vô cùng dịu dàng, dung mạo hắn dường như không có quá nhiều thay đổi so với mười năm trước.

Yến Thừa Khải ôm bầu rượu, ý nghĩ mơ hồ quay về thời điểm hắn còn là một đứa trẻ.

Lúc đó, hắn sớm được phụ hoàng lập làm Thái tử, theo tuổi tác ngày càng lớn, lũ trẻ dần hiểu được sự khác biệt giữa trữ quân và hoàng tử. Tuy đều là hoàng tử, đều tôn quý vô ngần, nhưng rốt cuộc vẫn khác nhau. Cho dù là nền giáo dục được tiếp nhận, chỗ ngồi trên mỗi bữa tiệc, thậm chí là tiên sinh dạy cưỡi ngựa bắn cung, đều phân chia tôn ti trật tự rõ ràng.

Vì vậy, các hoàng tử khác dần dần xa lánh hắn, có một khoảng thời gian hắn vô cùng cô đơn lạc lõng. Hắn không hòa nhập được vào nhóm của huynh đệ, cũng không thể suốt ngày làm nũng bên cạnh mẫu hậu, điều này khiến tính cách hắn ngày càng khép kín, thậm chí còn mang theo một chút tự ti, u buồn.

Cho đến khi, vị Thái phó mới của hắn xuất hiện.

Đó là một nam tử vô cùng trẻ tuổi, khác hẳn với những lão tiên sinh tóc bạc phơ trong trí nhớ của hắn. Nam tử mặc một thân bạch y, chỉ có ống tay áo và vạt áo thêu vài cành trúc tinh xảo. Gương mặt thanh tú, nụ cười nhàn nhạt mà ấm áp, như một tia nắng xuyên qua lớp sương mù dày đặc, xua tan bóng tối bao trùm trong lòng hắn, chiếu thẳng vào đáy lòng.

“Sao Điện hạ lại ngồi một mình ở đây?”

Tiểu Thái tử hất mặt, lạnh lùng nói: “Bọn họ không chơi với ta.”

“Ồ… vậy cũng đừng ngồi dưới trời nắng gắt như vậy. Điện hạ xem này, trán đầy mồ hôi, lát nữa gió nổi lên mà thổi trúng, bị cảm lạnh thì không tốt đâu.” Thanh niên vừa nói vừa lấy ra một chiếc khăn tay, lau đi mồ hôi trên trán Yến Thừa Khải.

Yến Thừa Khải đến nay vẫn còn nhớ rõ mùi hương thanh mát trên tay áo y, say đắm lòng người biết bao.

“Ngươi… ngươi tên là gì?”

“Vi thần là Bạch Liễn, là Thái phó của Thái tử điện hạ. Từ hôm nay sẽ bắt đầu dạy bảo Thái tử học hành.” Bạch Liễn cười nói, “Điện hạ, Bạch Liễn nguyện ý làm bạn với người. Là Bạch Liễn, không phải Thái phó của người.”

Yến Thừa Khải ngây ngốc nhìn Bạch Liễn, đôi mắt kia tràn ngập ánh sáng lấp lánh. Hắn đột nhiên cảm thấy đây chính là cái gọi là “quân tử như ngọc, ôn nhuận như nước” trong sách chăng?

Ý thức của Yến Thừa Khải dần dần trở lại, nhìn người trước mặt, càng cảm thấy năm tháng tĩnh lặng. Gió nhẹ thổi qua, lá cây vô tình lại nhẹ nhàng rơi xuống vài chiếc, theo chiều gió xoay tròn nhẹ nhàng trong không trung.

Yến Thừa Khải từ từ gục mặt xuống bàn, hốc mắt dần đỏ hoe. Hắn vùi mặt vào khuỷu tay, cắn chặt răng kìm nén nước mắt.

Hắn tự tay chôn sâu, giấu kín tình cảm này.

Thái phó của hắn, làm sao biết được, hắn lại dành cho y một đoạn tình cảm trái luân thường đạo lý, sâu nặng đến thế?

Nếu biết được, chắc chắn sẽ không muốn gặp lại hắn nữa…

Nỗi sầu này, ngàn chén rượu cũng không thể giải.

Ngày hôm sau, hắn vẫn chưa tỉnh rượu, còn đang ngủ mê man trong phòng khách phủ Thái phó, thì một đạo thánh chỉ phái hắn dẫn theo thái y đến Tuy Thành trị dịch bệnh đã được ban xuống. Trên thánh chỉ viết rất rõ ràng, yêu cầu hắn lập tức khởi hành, không được trì hoãn.

Hỏa tốc đuổi hắn đi.

Còn muốn đưa hắn đến vùng dịch bệnh? Thật là muốn hắn chết…

Hắn còn chưa kịp chào buổi sáng Thái phó của hắn.

Thật là ủy khuất.

…

Mà đạo thánh chỉ này lại yêu cầu hắn lập tức quay về, Yến Thừa Khải nhận thánh chỉ, nhìn Hoàng thúc trước mặt có lẽ vì chạy đường dài mà tiều tụy đi không ít, hành lễ: “Làm phiền Hoàng thúc rồi.” Sau đó quay đầu ngựa, phóng về phía kinh thành.

Lần này hắn một mình quay về, không cần phải chăm sóc đám thái y yếu đuối kia nữa, cứ thế thúc ngựa phi nhanh, buông thả bản thân, chưa đầy năm ngày đã về tới kinh.

Yến Thừa Khải không biết, trong Ngự Thư Phòng đã có sẵn một đạo thánh chỉ viết xong, đóng Ngọc tỉ.

Chỉ chờ hắn trở về.

Sở Minh được Hoàng đế đặc cách cho nghỉ nửa tháng, ở trong phủ Trấn Quốc Công mỗi ngày bị đại phu bắt nằm trên giường, uống đủ loại thuốc bổ thai dưỡng thần. Hoạt động nhiều nhất mỗi ngày chính là ra sân phơi nắng.

Ngày qua ngày, tiết trời ngày càng se lạnh.

Sở Minh xoa xoa cái bụng đang động đậy, thầm cười, quả nhiên là một đứa bé hiếu động.

Sở Du mấy hôm trước có đến một chuyến, nói cho y biết Hoàng đế đã khẩn cấp triệu hồi Thái tử về kinh, Sở Minh lúc này mới yên tâm, dứt khoát mấy ngày nay ngoan ngoãn không quản chuyện gì nữa, mỗi ngày trôi qua thật là nhàn nhã.

Yến Thừa Khải vừa về đến Đông cung, còn chưa kịp uống cạn chén trà nóng mới pha, đã bị Hoàng đế triệu vào cung.

Nhắc đến, trong lòng hắn đối với phụ hoàng lần này cũng có chút oán giận. Hắn không hiểu tại sao phụ hoàng không màng đến an nguy của hắn, lại muốn hắn đến vùng dịch bệnh xa xôi đó, hắn không hiểu! Lẽ nào mạng sống của hắn, đường đường một Thái tử, lại có thể bị coi thường như vậy?

Hắn gọi công công thay cho hắn một bộ bào phục màu vàng hạnh thêu hình bốn móng vuốt, thắt lưng là đai lưng ngọc bích khảm vàng đính ngọc trai, siết chặt vòng eo thon gọn do hắn thường xuyên tập luyện ở thao trường. Bộ trang phục Thái tử càng tôn lên dung mạo tuấn lãng, dáng người cao ráo của hắn, dường như nửa tháng bôn ba đối với hắn mà nói chỉ như mây khói thoảng qua, không hề lộ ra chút mệt mỏi nào.

Hắn ngồi kiệu do trong cung phái đến, tiến vào hoàng cung, đi thẳng đến ngự thư phòng.

“Kẽo kẹt”, cánh cửa được thị vệ mang đao đứng bên cạnh đẩy ra. Trong lòng Yến Thừa Khải trầm xuống, xem ra lần này phụ hoàng gọi hắn đến, là có chuyện lớn.

Yến Thừa Khải đứng ở cửa suy nghĩ thật kỹ, xác định gần đây trừ chuyện của Sở Minh ra, hắn không làm ra chuyện gì quá đáng, mỗi ngày nghị sự xử lý chính vụ, tự vấn lòng mình, cũng coi như đâu vào đấy, hết lòng hết sức. Hắn hít sâu một hơi, bước vào trong.

Cánh cửa lập tức đóng sập lại sau lưng hắn, không chừa một kẽ hở.

Yến Thừa Khải cảm thấy chuyện này càng thêm kỳ lạ, nhưng cũng chỉ có thể cứng rắn tiến vào.

Hắn quỳ trên mặt đất, hướng Hoàng đế đang ngồi trên cao hành lễ: “Nhi thần tham kiến phụ hoàng.”

Hoàng đế không cho hắn bình thân, chỉ thản nhiên nói: “Truyền chỉ.”

Lâm công công bên cạnh nhận được ý chỉ, chậm rãi đọc lên.

“Phụng Thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết, Trấn Quốc Công phủ Đại công tử, Hàn Lâm Viện Đại học sĩ Sở Minh, độ lượng hiền đức, lễ độ chu toàn, ôn văn nhã nhặn, có tài trị quốc an bang, phong thái như ngọc thụ chi lan, thật là nhân tài xuất chúng. Nay Thái tử đã đến tuổi thành hôn, nên chọn người hiền đức xứng đôi, nên duyên chim liền cành. Nay, gả Sở Minh cho Thái tử Yến Thừa Khải làm Thái tử phi, mọi nghi lễ, giao cho Lễ bộ và Khâm Thiên giám Giám chính cùng nhau tổ chức, chọn ngày lành tháng tốt thành hôn, không được trì hoãn.”

Yến Thừa Khải quỳ trên mặt đất, chỉ cảm thấy cái lạnh của tiết trời đầu thu dường như xuyên qua lớp gạch ngọc trên mặt đất truyền vào toàn thân, khiến máu huyết toàn thân hắn như ngừng chảy. Mỗi một chữ công công kia đọc ra, hắn lại cảm thấy đau đầu thêm một phần, oán hận trong lòng lại sâu thêm một phần. Hắn cắn chặt răng, căn bản không có ý định tiếp chỉ.

Hắn ngẩng đầu lên, hai mắt đỏ ngầu, gằn từng chữ: “Phụ hoàng gấp rút triệu hồi nhi thần trở về, chính là vì chuyện này sao?”

Hoàng đế nhìn xuống hắn, trên mặt lại lộ ra vẻ mệt mỏi: “Thái tử, tiếp chỉ.”

Toàn thân Yến Thừa Khải run rẩy.

Bao nhiêu năm nay, hắn đã sớm qua tuổi thành hôn. Hắn cố tình tìm cách thoái thác với phụ hoàng, tìm cách trì hoãn, đều là vì bóng hình màu trắng mãi không phai nhạt trong tim, nụ cười rực rỡ như ánh dương kia. Đông cung của hắn, thậm chí ngay cả một vị Trắc phi, một tiểu thiếp cũng không có.

Mỗi năm, hắn đều thoái thác, chỉ nói là chỉ nguyện dốc lòng vì chính sự, phụ tá phụ hoàng trị lý thiên hạ, không muốn phân tâm vì chuyện gia đình. Mỗi năm, hắn đều vắt óc suy nghĩ, nghiến răng nghiến lợi, cứ thế mà kéo dài đến tận bây giờ.

Tất cả, tất cả những nỗ lực, vậy mà hôm nay, đều tan thành mây khói!

“Phụ hoàng, nhi thần không muốn!…”

“Câm miệng!” Hoàng đế cũng nổi giận, nhưng sức khỏe đã suy yếu đến cực hạn, tiếng quát này, kéo theo cả phổi, ho khan một hồi lâu mới dừng lại, “Yến Thừa Khải, ngươi cho rằng trẫm già rồi lú lẫn sao! Ngươi cho rằng trẫm thật sự không biết nguyên nhân ngươi kháng chỉ hôn sự bao năm nay sao! Ngươi thật là vô sỉ! Thật hổ thẹn là con trẫm!”

Yến Thừa Khải bị dáng vẻ hung dữ của phụ hoàng dọa sợ, nhất thời không nói nên lời.

“Trẫm nói cho ngươi biết, khụ khụ, thiên hạ này, hiện tại vẫn là của trẫm! Kể cả mạng của Bạch Liễn, trẫm muốn lấy, chỉ bằng ngươi, khụ khụ, ngươi có thể ngăn cản được sao! Đừng tưởng rằng ngươi là Thái tử thì có thể kê cao gối mà ngủ, muốn làm gì thì làm! Khụ khụ… Chỉ cần trẫm muốn, ngôi vị Thái tử hôm nay có thể ban cho ngũ đệ, thất đệ của ngươi!”

Hoàng đế ngồi trên cao, tuy sắc mặt trắng bệch, nhưng trong mắt lại toát ra hàn quang lạnh lẽo.

“Phụ hoàng!” Yến Thừa Khải nhịn không được kêu lên, “Phụ hoàng! Xin phụ hoàng đừng động đến Thái phó!”

“Nghiệt tử! Ngươi có biết, trong bụng Sở Minh đã có hài tử của ngươi rồi không!” Hoàng đế thuận tay cầm lấy nghiên mực bằng đá tử kim bên cạnh ném tới, Yến Thừa Khải lại không hề né tránh, chỉ quỳ thẳng người, nghiến răng chịu đựng. Nghiên mực đập vào trán hắn, máu tươi lập tức chảy xuống, nhuộm đỏ cả khuôn mặt.

Lâm công công đang cầm thánh chỉ không khỏi kinh hô: “Thái tử điện hạ!”

Hoàng đế nhíu mày nhìn hắn đầy mặt máu, lửa giận cũng dịu đi đôi chút. Hạ thấp giọng, chậm rãi nói: “Đoan Trạch, con có biết cưới được Sở Minh, đối với con có lợi ích như thế nào không? Nó là con trai của Trấn Quốc Công, là Hàn Lâm Viện Đại học sĩ do chính tay trẫm đề bạt. Hiện tại đám huynh đệ của con, ai ai cũng nhòm ngó ngôi vị Hoàng đế, ghen ghét con, chẳng lẽ con mù rồi sao, thật sự không nhìn ra chút nào hay sao?”

“Phụ hoàng…”

“Nếu cưới được Sở Minh, về mặt lễ nghĩa, con sẽ có thêm một phần danh chính ngôn thuận so với bọn chúng. Khụ khụ… Mà Sở Minh có một người đệ đệ từ nhỏ đã nương tựa lẫn nhau, là Tổng quản Nội vụ phủ, quan nhị phẩm, có thể nói là nắm giữ tài lực hùng hậu trong tay.”

“Nếu có được sự giúp đỡ của bọn họ, ngôi vị Hoàng đế của con mới có thể ngồi vững vàng, con hiểu chưa?… Cho dù con không cần ngôi vị Hoàng đế này, Sở Minh đang mang hài tử của con, về tình về lý, con nên làm như thế nào? Những đạo lý nam tử hán đại trượng phu nên đứng thẳng gánh vác trách nhiệm mà Thái phó dạy con trước kia, chẳng lẽ con đã quên hết rồi sao?”

Yến Thừa Khải bị những lời này nói đến mức càng thêm tuyệt vọng. Hắn ngẩng đôi mắt đầy máu và nước mắt lên, nhìn khuôn mặt mệt mỏi của phụ hoàng, rốt cuộc không nói nên lời, cổ họng như bị đá vụn lấp đầy, khô khốc đến đau rát.

Vì vậy, trong lòng hắn càng thêm căm hận.

Hắn quỳ xuống, ngậm máu, ngậm nước mắt, thốt ra bốn chữ.

“Khấu tạ hoàng ân.”

Giơ tay nhận lấy thánh chỉ trong tay Lâm công công.

Tiếng gào thét bất cam lòng vang lên trong lòng, nỗi tuyệt vọng bi thương cũng chất chứa trong lòng.

Đây chính là nỗi bi ai của hoàng thất tử tôn. Cả đời đều phải lựa chọn, nhưng luôn phải thỏa hiệp trong lựa chọn.

Trốn không thoát.

=TBC=