Thần Đông nằm nghiêng trên giường, ngoài cửa sổ là khu vườn do Nam Tư xây dựng, là cảnh đẹp tuyệt trần mà hắn chưa từng thấy trong đời.

Hắn khẽ nói: "Lão ma ma nuôi ta lớn... năm nay đã bảy mươi chín tuổi rồi, đi đường cũng không vững nữa. Nhưng bà vẫn phải thức suốt đêm canh giữ chuồng cừu, sẵn sàng chiến đấu với sói hoang bất cứ lúc nào, phương Bắc lạnh lẽo, mấy con cừu đó là lương thực cả năm của chúng ta."

Các tướng lĩnh đều sửng sốt, không biết vì sao hắn lại nhắc đến những chuyện này.

"Tổ tiên chúng ta đời đời kiếp kiếp đều như vậy, canh giữ mảnh đất cằn cỗi, giành giật sự sống với trời đất, nhưng các ngươi đã thấy thành trì và kho lương của Nam Tư chưa? Bọn họ đều sống rất tốt." Giọng hắn khàn khàn, nhưng đôi mắt lại sáng lạ thường: "Chúng ta rời xa quê hương ngàn dặm đến đây, là vì tranh giành quyền lực sao? Là vì để người Bắc Kiền chúng ta có thể sống như người Nam Tư."

Có vạn mẫu ruộng tốt, có dụng cụ tinh xảo, dân thường cũng có nhàn tình trồng hoa trước sau nhà, những người già cả có thể ôm cháu con an hưởng tuổi già, chứ không phải vì lạnh lẽo mà lom khom cả người, cả đêm không thể ngủ yên.

Các tướng lĩnh nước mắt lưng tròng, lần lượt quỳ xuống đất, bọn họ biết mình đã đi theo đúng chủ nhân.

Đứa trẻ này là Bắc Cực Tinh mà Lang Thủ Phật ban cho Bắc Kiền, là vị minh quân thịnh thế mà các bậc danh tướng hiền thần ngàn đời vạn kiếp cầu mà không được, vậy mà hắn sắp c.h.ế.t rồi, bị chính phụ thân mình hạ độc.

Thần Đông cuối cùng cũng cạn kiệt chút sức lực cuối cùng, mệt mỏi nói: "Sau này dù có chuyện gì xảy ra, hãy nhớ, các ngươi khoác áo giáp không phải để tranh đấu, mà là vì đất nước của chúng ta."

Mọi người rưng rưng nước mắt dập đầu.

Kế bên Thần Đông, đều là những nam nhi Bắc Kiền kiên cường nhất. Vì vị tướng quân của mình, họ nuốt xuống nỗi nhục nhã vốn không thể chịu đựng nổi. Thần Đông dẫn dắt đội quân suy yếu ấy, vừa huấn luyện binh sĩ, vừa chinh chiến, mỗi trận đánh đều thập tử nhất sinh.

Vu độc hành hạ hắn đêm đêm không thể yên giấc. Sự độc ác của loại độc này nằm ở chỗ, chỉ khi đắm mình trong sát lục, nó mới tạm thời thuyên giảm đôi chút, mà lần phát tác sau, lại cần càng nhiều m.á.u tươi hơn mới có thể bình ổn. Thần Đông càng bách chiến bách thắng, càng trở nên tàn bạo mất khống chế, tựa như một thanh lợi kiếm thấy m.á.u là phong hầu, nhưng lại sắp sửa gãy lìa.

Chiến tranh gần đến hồi kết, Thần Đông xin Đan Si được trở về quê hương.

Nhưng Đan Si không cho phép. Hắn không tin Thần Đông, dù hắn lập được chiến công hiển hách nhưng không cần phong thưởng, dù Thần Đông vốn có thể mưu phản, nhưng chưa từng cãi lời hắn, hắn cũng chưa từng tin tưởng đứa con trai của chính mình.

Ngày hôm đó, Thần Đông nhận được thư của ma ma.

Bà dặn dò hắn phải chăm sóc tốt bản thân, đừng để bị đói rét. Sớm tìm một cô nương tốt mà thành thân, bà còn khỏe mạnh, có thể giúp hắn chăm sóc con cái.

Thư viết từ một tháng trước, cùng lúc đó, hắn còn nhận được tin tức từ Bắc Kiền:

"Tần ma ma ba ngày trước khi đi chăn cừu gặp bão tuyết, lúc tìm thấy người, thì đã không qua khỏi."

Đau đầu bắt đầu hành hạ, chữ viết nhòe đi dữ dội, hắn cố giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng làm thế nào cũng không nhìn rõ nữa. Hắn nhớ lại ngày xuất chinh, lão ma ma đứng ngoài doanh trại, lần lượt sờ lên mặt hắn, bà đã già đến hồ đồ, chỉ biết lắp bắp hỏi đi hỏi lại: "Con còn quay về không? Khi nào thì về?"

"Đánh xong trận này ta sẽ về, nhanh thôi." Hắn nói.

Ta sẽ cướp hết của cải Nam Tư về cho bà, đến lúc đó, bà sẽ không còn phải chịu đói rét nữa.

Nam chinh bắt đầu, hắn liều mạng chiến đấu, mặc dù trúng độc nặng, mặc dù quân đội dưới trướng bị phân tán.

Nhưng vẫn không kịp, vẫn không kịp.

Trong cơn đau đầu dữ dội, Thần Đông rút đao, hắn nhớ lại lời phó quan hỏi hắn ngày hôm đó:

"Vậy còn ngài? Tướng quân, nếu một ngày nào đó Bắc Kiền thái bình thịnh thế, phụ vương ngài làm chủ thiên hạ, ngài sẽ ở đâu? Ngài sẽ có gì?"

Hắn mất khống chế vung đao c.h.é.m tới, tầm nhìn nhuốm màu đỏ máu, mọi người xung quanh vừa la hét vừa lùi lại, hắn hai mắt đỏ ngầu, lại c.h.é.m xuống một đao nữa.

Hắn không còn nhà nữa rồi.

Có lẽ, vốn dĩ đã không có.

Máu tươi làm mờ tầm nhìn, hắn nằm một mình trong bóng tối, tất cả những ngôi sao rơi xuống, rơi xuống.

Và lúc này nàng xuất hiện.

Con gái nhà buôn gốm sứ, nàng nói nàng tên là Chu Tiểu Khê, mỏng manh như chim non mùa xuân, đôi mắt xinh đẹp luôn mang theo một chút lo sợ. Nàng ở bên cạnh hắn, cẩn thận từng li từng tí, sợ hắn một chút không vừa ý sẽ bóp c.h.ế.t nàng. Nhưng chính sinh mệnh yếu ớt này, lại là người duy nhất không rời bỏ hắn khi hắn phát cuồng.

Một lần sau khi mất kiểm soát vì đau đầu, hắn tỉnh dậy, lại phát hiện mình không giống như thường lệ, nằm trong vũng m.á.u nhớp nháp, bên cạnh cũng không có những t.h.i t.h.ể nằm la liệt, không chỉ có giường ngủ khô ráo ấm áp, trong vòng tay còn có một thân thể ấm áp. Nàng cuộn tròn trong lòng hắn, ngủ rất say.

Hắn ngây người nhìn nàng, dưới ánh nắng, làn da nàng trắng nõn đến phát sáng, quần áo rách nát, lộ ra bờ vai tròn trịa, trên đó có một dấu răng dính máu. Ký ức ngày hôm qua ùa về: Hắn lại một lần nữa mất kiểm soát trong cơn đau đầu dữ dội, cầm đao muốn tàn sát bừa bãi, còn nàng lao tới, ôm lấy hắn.

Bộ dạng hắn như Tu La, đến chính hắn cũng chán ghét, hắn thậm chí đã g.i.ế.c nhiều lão binh theo hắn nhiều năm, còn nàng ôm chặt hắn, trước khi hắn ra tay g.i.ế.c nàng, đã kéo hắn ra khỏi vực sâu tăm tối.

"Ta thích tướng quân..."

Hắn đưa tay muốn chạm vào vết thương đó, nhưng lại dừng lại vào khoảnh khắc cuối cùng. Hắn không hiểu văn hóa Nam Tư, nhưng cũng biết cô nương như nàng, là do gia đình quyền quý mấy đời mới có thể dạy dỗ nên.

Tại sao nàng lại thích ta? Hắn nghĩ.

Nếu nàng không phải tù binh, nàng có còn thích ta không?

Những câu hỏi này cũng vĩnh viễn không có lời giải đáp, hắn cẩn thận ôm nàng vào lòng, nghĩ thầm, ta phải dành những thứ tốt nhất cho nàng.

Ở cái tuổi mà các thiếu niên Bắc Kiền bận rộn theo đuổi cô nương, hắn bận rộn dẫn binh đánh trận, bận rộn để Đại vương nhìn thấy mình, khinh thường những nam nữ đuổi bắt nhau trên thảo nguyên.

Nhưng bây giờ, hắn không biết làm sao để lấy lòng nàng.

Trong quân doanh vật tư khan hiếm, nhưng hắn luôn muốn dành những thứ tốt nhất cho nàng. Nàng ăn rất ít, hắn bèn tranh thủ lúc rảnh rỗi vào rừng săn bắn, chất đầy thịt ngon vào bát nàng, quần áo giữ ấm, chăn bông dày, đồ trang sức và châu báu mà phụ nữ hình như thích. Hắn luôn tùy ý ném cho nàng, rồi len lén nhìn nàng, nàng cười một cái, hắn có thể vui vẻ cả ngày.

Nhưng nàng ít khi cười, nàng thường xuyên sống trong cảnh lo âu sinh tử, nhận được lễ vật tốt đẹp đến đâu cũng không vui nổi, huống chi... "thứ tốt nhất" mà hắn dành cho nàng, đối với nàng chẳng qua chỉ là thứ bình thường nhất.

Lúc đó hắn còn chưa biết nàng đã lớn lên như thế nào. Hắn chỉ là trong lòng đột nhiên có thêm nhiều giấc mộng, hắn muốn chữa khỏi vu độc, muốn xây một ngôi nhà kín gió che mưa như Nam Tư, bên trong cũng trồng đủ loại hoa bốn mùa, còn phải có thật nhiều sách, con cái của hắn và nàng có thể từ nhỏ đọc sách biết chữ mà lớn lên, không còn phải chịu đói rét, chạy trốn trong đêm đen mịt mù.

Lần đầu tiên hắn nghĩ đến tương lai, nghĩ đến vận mệnh quốc gia, nghĩ đến cuộc đời hắn, cuộc đời bên nàng.

Nhưng, nàng đã lừa dối hắn.

Nàng đã cho hắn một giấc mơ đẹp nhất đời, rồi xé nát ném vào mặt hắn, chế giễu sự si tình cuồng vọng của hắn.

"Ta tên Hi Hà, sách cổ có câu, Nghiêu Vương phong Hi Hà làm quan chưởng quản bốn mùa trời đất, ông nội ta Hiếu Chương Thành Nhân Hoàng đế dùng danh hiệu thần linh cổ xưa đặt tên cho ta, để thể hiện địa vị Trưởng công chúa tôn quý ngang hàng Thái tử. Cha ta Ninh Liệt Hoàng đế, năm đó bình định tam châu, quét sạch năm lĩnh! Hy sinh trên chiến trường, g.i.ế.c trăm vạn chó Bắc quốc, ca ca  ta Đôn Nhân Tĩnh Vũ Hoàng đế thề c.h.ế.t không hàng, lấy thân đền nợ nước. Nghe rõ chưa? Đó là gia tộc của ta! Là  huyết mạch của ta!"

Đêm hôm đó, trong mắt Chu Tiểu Khê lóe lên hai ngọn lửa, mặc dù đã biết thân phận của nàng, nhưng nàng chưa bao giờ giống một công chúa như vậy: "Ngươi không phải đã từng hỏi ta, nếu Nam quốc chưa diệt vong, ta có gả cho ngươi không ư? Ta bây giờ nói cho ngươi biết, không bao giờ." Nàng gằn từng chữ một, "Lũ súc sinh, sao xứng với Thiên tộc?"

Nàng chưa từng yêu hắn, thậm chí chưa từng coi trọng hắn. Trong mắt nàng, hắn là súc vật, là dã thú chưa khai hóa, làm sao nàng có thể yêu hắn được? Tất cả những gì nàng làm, đều là giả dối.

Hận ý cứ thế trào dâng, hắn chưa từng hận ai, kể cả người cha đã hạ độc hắn.

Nhưng hắn hận nàng, hắn hận không thể lập tức g.i.ế.c c.h.ế.t nàng.

Giết nàng, cái tôi yếu đuối, nhục nhã, vì si mê sâu sắc mà trở nên tiều tụy thảm hại ấy, mới có thể c.h.ế.t đi.

Sau này, nàng chìm xuống sông băng, hắn viễn chinh, g.i.ế.c chóc, trong cảnh hoang tàn đổ nát, lại nhặt được một cô nương, nàng có đôi mắt giống Chu Tiểu Khê, hắn giết chồng nàng, tộc nhân nàng, hủy hoại tất cả những gì nàng dựa vào để sinh tồn.

"Ngươi hận ta không?" Hắn lạnh nhạt hỏi.

Nàng sợ hãi lắc đầu.

Trên thảo nguyên Bắc Kiền xưa nay vẫn vậy, kẻ chiến thắng g.i.ế.c đàn ông của bộ lạc chiến bại, cướp phụ nữ của họ về, đợi đến năm sau, họ sinh con, liền không khác gì phụ nữ Bắc Kiền, đây chẳng phải là chuyện đương nhiên sao? Tại sao? Tại sao nàng lại phải hận ta?

"Vậy thì, đi theo ta."

Hắn bế ngang nàng lên, thân thể nàng rất nhẹ, khiến hắn nhớ tới Tiểu Khê của hắn... Hắn không thể nghĩ đến người phụ nữ đó nữa, hắn phải tự mình thoát khỏi lòng bàn tay nàng.

Bởi vì nàng đã trở thành hoàng hậu của Đan Si.

Năm đó chịu hình phạt trên băng, nàng vậy mà không chết, đợi đến khi hắn trở về, nàng đã nắm giữ toàn bộ triều đình.

Năm đó xảy ra lũ lụt, lương thực triều đình có hạn, hắn chủ trương chỉ cứu giúp người Bắc Kiền - binh lính Bắc Kiền hiện đang liều c.h.ế.t nơi tiền tuyến, hắn đương nhiên phải bảo vệ vợ con của họ, mà nàng nhất định phải cứu giúp tất cả mọi người, hắn cảm thấy lòng nhân từ ngu xuẩn sẽ mang đến tai họa lớn hơn. Hai người không ai nhường ai, sau cuộc đấu tranh chính trị đẫm máu, nàng đã thắng.

Sau khi ý chỉ của nàng được thi hành, hiệu quả cứu trợ thiên tai tăng lên gấp nhiều lần, bởi vì không cần phân biệt người Bắc và Nam nô, cũng bởi vì loạn lạc cướp bóc lương thực được bình ổn, hơn nữa quan viên mà nàng bổ nhiệm từng có kinh nghiệm trị thủy, sau khi nhậm chức lập tức tổ chức dân chúng tự cứu, dùng một số phương pháp chưa từng nghe thấy để thoát lũ, một trận đại họa, vậy mà dần dần lắng xuống.

"Nghe nói người có quốc có gia, không lo nghèo mà lo bất an, nếu phân chia lương thực cho mỗi người không đồng đều, không chỉ mâu thuẫn giữa Nam Tư và Bắc Kiền trở nên gay gắt, người Bắc Kiền cũng sẽ nghi kỵ lẫn nhau xem người khác có dư thừa lương thực hay không, trước mặt sinh tử, người ta đều là dã thú."

Quan viên mà nàng bổ nhiệm báo cáo với nàng, Thần Đông vừa đúng lúc cũng ở bên cạnh, nàng mặc hoa phục, đội mũ báu uy nghi, tựa như áng mây ngũ sắc, không còn chút bóng dáng nào của thiếu nữ dịu dàng e ấp năm xưa.

Thần Đông nghe xong, cuối cùng cũng hiểu tại sao nàng lại nắm giữ triều đình Bắc Kiền vững chắc như vậy, những kiến thức, kinh nghiệm, lý niệm dùng người đó... toàn bộ Bắc Kiền đều chưa từng nghe thấy. Giáo dục mà họ nhận được từ nhỏ, chỉ có cướp đoạt, thứ gì tốt, thì cướp thứ đó về.

Họ không hiểu đại hiểu đạo lớn, rằng thiên hạ là của chung.

Không hiểu người hiền cùng dân chúng cày cấy mà ăn.

Không hiểu trị thủy, thuế má, không hiểu sáng tạo của cải.

Đan Si là vậy, nên hắn thậm chí có thể g.i.ế.c c.h.ế.t đứa con trai tài năng xuất chúng của chính mình.

Thần Đông cũng là vậy, nên giấc mộng xa vời nhất mà hắn có thể nghĩ đến, cũng chỉ là cướp lấy tất cả kỹ nghệ của Nam Tư mà thôi.

Các đại thần Bắc Kiền đều như vậy, bởi thế đối với tất cả chính vụ đều bất lực, chỉ có thể dựa dẫm vào các quan thần Nam Tư.

Lúc bấy giờ, đúng vào lúc vương triều Đại Tần do Bắc Kiền sáng lập đang lúc mặt trời ban trưa. Nhưng chẳng biết vì sao, Thần Đông đã nhìn thấy bóng dáng hoàng hôn ảm đạm.

Sau khi đăng cơ, hắn cũng c.h.ế.t vì chuyện này.

Kỳ thực hắn vốn sẽ không thua nhanh như vậy, là bởi vì Vũ Thanh mưu phản, quý tộc Bắc Kiền nội loạn, trong ngoài đều không lo liệu được, mà mấy thế lực Nam Tư lại liên hợp lại đối phó hắn, hắn mới thua.

Cuối cùng hắn bị trọng thương, được thuộc hạ giấu lên đỉnh ngục tháp, hắn dựa vào tường, nhớ tới nàng.

"Người có thể thấy núi cao mây phủ, chó chỉ thấy khúc xương trước mắt" nàng từng nói như vậy.

Về sau hắn mới hiểu, bọn họ khác biệt nhau nhiều đến thế, cả đời hắn tin tưởng vào sự tranh đoạt sống chết, mà điều nàng làm, là mong muốn binh đao chấm dứt, thiên hạ thái bình.

Hắn không phải thua Hạ Vương... mà là thua ở chỗ, hắn chưa từng đọc những quyển sách mà họ từng đọc, những văn hóa và giáo dưỡng có thể khiến người ta nhìn thấy núi cao trùng điệp kia, hắn chưa từng nghe thấy.

Cơn đau đầu ngày càng dữ dội, hắn ngẩng đầu, nhìn những bức họa và chữ viết trên tường, những năm này hắn đã hiểu chữ Nam Tư, hắn nhận ra đây là nét chữ của nàng.

Đó là ký ức nhục nhã nhất của một công chúa mất nước, là mối tình si chưa từng thổ lộ của một thiếu nữ.

Nếu như hắn có thể hiểu văn hóa Nam Tư sớm hơn một chút...

Cả đời bôn ba, thua bởi thời vận, chỉ là Tiểu Khê... ta lại bỏ lỡ nàng.

Thần Đông giơ tay, dùng chút sức lực cuối cùng, từng nét từng nét viết xuống tên nàng, rung động đầu tiên của hắn, cơn ác mộng cả đời của hắn.

Vị Hạ Vương yêu dị tuấn mỹ kia cuối cùng cũng tìm được hắn, kẻ thắng làm vua kẻ thua làm giặc, hắn cho rằng Hạ Vương đến để sỉ nhục hắn, nhưng không ngờ, hắn lại đến gần, thấp giọng nói: "Ngươi muốn gặp cô cô của ta không?"

Mắt Hạ Vương đỏ hoe, hắn nói: "Hiện giờ cô cô trúng độc... có lẽ nàng ấy muốn gặp ngươi một lần."

Thần Đông vốn có sự cảnh giác và nhanh nhẹn của loài dã thú, hắn nghe thấy tiếng bước chân mà bọn họ không nghe thấy, tiếp đó là hơi thở dịu dàng - ngay cả mùi m.á.u tanh cũng không che lấp được, đó là hơi thở thuộc về nàng.

Hãy quên ta đi, hắn nghĩ.

Liền mở miệng nói: "Ngươi đem nàng ta đến để sỉ nhục trẫm, thật quá buồn cười, nàng ta là thứ gì chứ, chẳng qua là một đồ đê tiện ai cũng có thể chà đạp."

Lần cuối cùng, hắn luôn muốn dành những điều tốt đẹp nhất cho nàng.

Giống như thuở ban đầu, giống như trong mười một năm qua, mỗi ngày sinh nhật của nàng đều như thế.

(Hết)