Tiểu Hổ thấy Diệp Nam vào phòng, nhưng papa không cho cậu bé đi theo nên nhóc chỉ có thể đứng ngoài cửa. 

Ôn Bình vỗ vỗ lên đầu Tiểu Hổ: “Nào, xuống lầu dưới thôi, chú chơi với cháu.”

Tiểu Hổ nhìn anh với vẻ ngờ vực: “Chú Ôn Bình, chú có chơi Gundam không?”

Việc đầu tiên Diệp Nam làm sau khi vào phòng là đi tắm. Tia nước từ vòi hoa sen xối trôi nước mắt vương trên mặt cậu, nỗi bi thương dường như cũng bị hòa tan theo dòng nước. Cậu thở dài, cảm thấy bao năm qua mình sống vô ích quá. Cậu vốn tưởng mình đã được giải thoát lâu rồi.

Đến lúc tắm rửa lau khô người xong, cậu mới nhận ra mình quên lấy quần lót và quần áo sạch để thay. May mà đang ở trong phòng riêng của cậu, không có ai sống chung, Diệp Nam khoác qua loa một chiếc áo choàng tắm rồi ra ngoài luôn. Nhưng bàn chân vừa thò ra một bước đã lại rụt vào sau cửa phòng tắm.

Nhậm Dịch đứng trong phòng cậu.

Cậu vừa xuống xe đã lao ngay về phòng, chẳng để ý mình đóng cửa nẻo hay chưa. Đáng lý ra cậu nên chú ý xem Nhậm Dịch có theo mình vào phòng hay không. Nhậm Dịch đừng vào phòng cậu khi chưa xin phép chứ. Nhưng mà, dù sao đây cũng là phòng của Nhậm Dịch mà, nếu Nhậm Dịch muốn vào phòng cậu, cậu cũng không có lý do đuổi anh ra ngoài.

Trong đầu Diệp Nam đặc quánh như chứa đầy hồ nhão, cứ đứng chôn chân ở trong phòng tắm.

“Tắm xong rồi à?” Cậu nghe thấy tiếng Nhậm Dịch truyền vào từ bên ngoài.

“Tắm xong rồi, nhưng mà…”

“Nhưng gì?”

“Nhưng quần lót và quần áo, em quên mang vào rồi.” Diệp Nam lí nhí đáp.

“Em để chúng ở đâu?” Nhậm Dịch hỏi.

“Trong tủ treo quần áo, bên trái là đồ mặc buổi tối, quần lót ở ngăn kéo bên phải, tủ treo quần áo chính là cái tủ màu nâu sẫm bên cạnh cửa sổ…”

Diệp Nam vốn đang lo lắng nhỡ Nhậm Dịch không tìm được thì sao, ấy vậy mà khi cậu thò đầu ra nhòm thì Nhậm Dịch đã cầm áo quần của cậu tiến lại gần.

Vậy mà cậu lại quên mất, mỗi phòng mỗi vật trong nhà này đều do Nhậm Dịch tự tay sắp xếp bài trí, sao có thể không biết tủ treo đồ được đặt ở đâu chứ.

“Tôi để ở trên chiếc ghế cạnh cửa nhé.” Nhậm Dịch đứng trước cửa thông báo một câu.

Sau đó, hình như Diệp Nam đã nghe thấy tiếng Nhậm Dịch rời đi.

Cậu vươn một cánh tay ra nhặt hết quần áo vào trong, nhanh chóng mặc lên người. Sau một phen bối rối hú hồn này, tâm trạng cậu quả là đã bớt sa sút khá nhiều.

Nhậm Dịch đang đứng trước cửa sổ, vị trí anh nhìn xuống có vẻ là chậu hoa oải hương trên bệ cửa sổ. Diệp Nam đi tới, lặng lẽ đứng sóng vai với Nhậm Dịch. Cậu đang đợi Nhậm Dịch đưa ra những thắc mắc của anh, nếu anh hỏi thật thì cậu sẽ không giấu giếm đâu, cậu sẽ bộc bạch toàn bộ cho Nhậm Dịch biết.

Diệp Nam cố nén cơn thấp thỏm trong lòng, ngẩng đầu nhìn Nhậm Dịch.

“Em chăm sóc nó rất tốt.” Nhậm Dịch bỗng lên tiếng.

“Sao cơ ạ?” Diệp Nam sửng sốt.

Nhậm Dịch chỉ chỉ tay về chậu hoa trên bệ cửa sổ.

Anh quay sang nhìn Diệp Nam, khẽ nói: “Hoa oải hương ấy.”

“À, là nó à.” Diệp Nam kéo khung cửa kính, đầu ngón tay chạm vào cánh hoa oải hương, “Thật ra em cũng không chăm bẵm nó nhiều, có lẽ là do sức sống của nó tương đối mạnh.”

Diệp Nam thực sự rất muốn nói thêm rằng cậu không tốt như anh nghĩ đâu. Em cũng mắc sai lầm, hơn nữa lỗi lầm này rất nghiêm trọng.

Khi cậu nhìn Nhậm Dịch, trong mắt cậu ánh lên nét cảm xúc u buồn bi thương không thể xóa nhòa.

Nhậm Dịch vỗ về bờ vai cậu, nói: “Em muốn ăn chút gì không? Chắc dì Tiêu nấu cơm xong rồi đấy.”

Diệp Nam suýt nữa bật lên trong vô thức rằng mình không muốn ăn, cơ mà cậu cũng không muốn Nhậm Dịch phải lo lắng cho mình.

Cậu gật đầu: “Vâng, vậy chúng ta cùng đi ăn thôi.”

Hôm nay vẫn là một ngày như mọi khi, không có chút khác biệt nào.

Diệp Nam đợi Nhậm Dịch đặt câu hỏi cho mình, nhưng đợi mãi mà Nhậm Dịch vẫn chẳng hỏi gì. Cơm nước xong, Nhậm Dịch vẫn đem laptop đến cạnh cửa sổ sát đất bắt đầu bận rộn làm việc, Diệp Nam đưa Tiểu Hổ về phòng. Cậu đọc sách cho Tiểu Hổ nghe như thường lệ, dạy Tiểu Hổ viết chữ, hai người cùng nhau vẽ chung một bức tranh, sau đó cậu tắm cho Tiểu Hổ, kể chuyện cổ tích, dỗ cậu nhóc đi ngủ.

Sau khi Tiểu Hổ ngủ say, Diệp Nam về phòng riêng ngay, cậu nghĩ hôm nay mình không nên đi tìm Nhậm Dịch. Nhậm Dịch không hỏi, có lẽ là vì đang quan tâm đến cảm xúc của cậu. Cậu muốn trân trọng sự dịu dàng ấm áp này của Nhậm Dịch. 

Vậy nhưng, dù có thôi miên bản thân bao nhiêu lần thì cậu cũng không thể vào giấc được. Cậu bắt đầu nghĩ ngợi, Nhậm Dịch đang làm gì nhỉ? Trong lúc làm việc anh có nhớ tới những lời Tần Vạn Băng nói không? Một người không biết gì về quá khứ của cậu như Nhậm Dịch sẽ liên tưởng những gì khi nghe câu đó? Cậu có nên dùng sự thật đi ngăn chặn những mối liên tưởng đó không?  

Có lẽ, đối với cậu mà nói, sự thật còn chẳng đáng sợ bằng sự suy diễn vu vơ, đó là thứ cậu không thể kiểm soát.

Thực tế thì Nhậm Dịch ở lầu dưới cũng không vùi đầu bận rộn với công việc lắm. Anh nhập vào đoạn mã vào máy tính, cảm thấy mình không bình tâm được, rất khó điều chỉnh về trạng thái tốt nhất.  Anh suy nghĩ miên man một lúc, đến mức màn hình tự động chuyển sang chế độ sleep. Anh bèn đặt máy tính sang một bên, cầm điện thoại lên và gọi cho ai đó.

“Điều tra đến đâu rồi?” Anh hỏi.

“Tra được rồi, người này có thân phận rất đơn giản, tra rất dễ.” Người kia nói, “Cậu ta được một gia đình họ Tần nhận nuôi từ trại trẻ mồ côi khi mới 8 tuổi.”

“Người tôi bảo cậu tra có phải em ấy đâu.” Nhậm Dịch trầm giọng.

“Thì phải bắt tay từ cậu ấy chứ, tiện thể tìm hiểu một chút, lúc cậu ấy ở trại trẻ còn có một cậu em ruột, nhưng sau đó không thấy đứa em đó nữa…”

“Nói vấn đề chính đi.” Nhậm Dịch ngắt lời đối phương một cách dứt khoát.

“Được rồi, vào vấn đề chính. Gã kia tên Tần Vạn Băng, gia cảnh khá tốt, công việc hiện tại là được kế thừa lại, cũng vững chân lắm.” Người ở đầu dây bên kia trình bày.

“Thừa kế?” Nhậm Dịch bật cười.

“Xem ra gã còn có chút ít thu nhập ngoài luồng, tất nhiên đều là đi đêm, không để lộ ra, nếu cậu muốn biết cặn kẽ thì tôi sẽ tra tiếp.”

“Tra đi.” Nhậm Dịch lạnh lùng đáp, “Chút thông tin này vẫn chưa đủ.”

Đối phương tặc lưỡi: “Sao tên này lại đắc tội với cậu vậy? Đơn vị gã công tác và công ty của cậu có dính dáng gì đến nhau đâu.”

Nhậm Dịch không trả lời, cúp điện thoại.

Nhậm Dịch ngồi xuống cạnh khung cửa sổ sát đất một lần nữa. Điện thoại gọi xong rồi nhưng anh cũng chưa thể lấy lại sự bình tĩnh được. Anh vừa cầm di động lên đã đặt xuống, màn hình vừa bật sáng đã lại tối thui. Cuối cùng anh quyết định mở điện thoại, bật khung thoại tin nhắn giữa mình và Diệp Nam.

「Em ngủ chưa.」

Anh đánh ba chữ, lại xóa đi ngay.

「Em đã khá hơn chưa.」

Lại xóa.

Nhậm Dịch nhíu mày, cảm thấy khả năng dùng từ của mình đúng là âm vô cực. Anh bỏ máy sang một bên, định đi thẳng lên lầu. Vậy mà anh vừa quay người đã phát hiện một bóng dáng đứng ở chỗ tối khuất dưới cầu thang. 

Không biết Diệp Nam đã đứng đó bao lâu. Lần đầu tiên anh cảm thấy hơi hơi bồn chồn.

Diệp Nam nhìn Nhậm Dịch, trong đôi mắt dường như lấp lánh ánh sao, nhưng khi Nhậm Dịch lại gần đứng trước mặt thì lại cảm thấy chút ánh sáng đó đã biến mất.

Diệp Nam cắn nhẹ môi dưới, khẽ hỏi anh: “Nhậm Dịch, bây giờ anh rảnh không?”

“Có.” Nhậm Dịch nhìn cậu, đáp.

“Chúng ta cùng tâm sự một chút nhé, có được không?”

“Được chứ.”

Diệp Nam ngồi vào ghế sô pha, Nhậm Dịch cũng ngồi bên cạnh cậu.

Ngón tay cậu chỉ cần di chuyển một chút là có thể chạm luôn vào người Nhậm Dịch. Nhưng cậu cố nhịn được, chụp lấy một chiếc gối dựa ôm vào lòng.

“Hôm nay anh trai trên danh nghĩa của em, nói câu kia.” Diệp Nam ngước mặt lên nhìn Nhậm Dịch, “Anh có muốn biết lý do anh ta nói vậy không?”

Nhậm Dịch im lặng một lúc rồi lắc đầu.

“Anh không muốn biết ư?” Diệp Nam dè dặt hỏi.

“Nếu em muốn nói thì tôi sẽ nghe, còn nếu em không muốn thì cả đời này tôi cũng không hỏi.” Nhậm Dịch trả lời.

Diệp Nam cắn chặt môi dưới, cố nén nhưng giọt lệ tràn trong hốc mắt.

“Em nghĩ nên nói để anh biết, đó cũng là một phần con người em.”

“Vậy em nói đi, đừng áp lực quá.” Nhậm Dịch cúi đầu ngắm nhìn cậu, dịu dàng nói.

“Em có một đứa em trai, nó tên là Diệp Lăng.”

Diệp Nam nhắm chặt hai mắt, tiếp tục kể.

Thằng bé nhỏ hơn em 5 tuổi, khi em 8 tuổi thì nó mới lên 3. Nó vừa chào đời đã được đưa vào trại trẻ mồ côi, mà cha mẹ ruột của chúng em cũng xảy ra chuyện sau khi nó được sinh ra. Khi ấy em cũng mơ mơ màng màng không biết gì cả, lúc đó chú của bọn em gửi hai đứa vào trại trẻ, dặn em phải chăm sóc em trai chu đáo, em nhận lời.

Thật ra trại trẻ cũng tốt lắm, bọn em không cần lo cơm ăn áo mặc, an toàn mà lớn lên. Nếu không ra khỏi trại trẻ thì có lẽ em trai em…cũng không ra đi sớm như vậy.

Hôm ấy chúng em nghe tin cả hai cùng được một cặp vợ chồng nhận nuôi, chúng em vui lắm. Cũng phải nói, hai anh em đã chờ đợi rất lâu mới có gia đình chịu nhận nuôi cả hai đứa. Em xin phép dì ở trại trẻ cho mình được dắt em trai đi mua kem. Em tiết kiệm được một ít tiền tiêu vặt để mua quà vặt vừa đi vừa ăn, mua những món em trai em thích ăn. Em trai em cũng vui vẻ lắm, nó rủ em hát chung, chúng em vừa đi vừa hát vang. Sau đó…

Diệp Nam đưa tay lên xoa xoa mắt, hít sâu một hơi.

“Lúc em không xếp hàng mua kem, em đã không nắm chặt tay nó, nó bị mấy đứa trẻ chen lấn đùn đẩy ra vệ đường. Em tìm rất lâu mới tìm thấy nó, nhưng khi tìm được thì một chiếc ô tô…”

Giọng Diệp Nam dần trở nên nghẹn ngào, cố mấy lần cũng chẳng tài nào nói hoàn chỉnh câu này.

Nhậm Dịch đặt mấy ngón tay lên vai cậu, khẽ ấn xuống: “Được rồi, đừng nói nữa.”

Diệp Nam ngước lên nhìn anh, đôi mắt đong đầy nước mắt: “Em trai em bị em hại chết.”

“Không phải đâu.” Nhậm Dịch nghiêm túc trả lời.

“Đáng lẽ em nên trông nó cẩn thận hơn, lúc ấy em đã là một đứa bé hiểu chuyện, em đã dẫn em trai đi chơi thì phải để ý giữ nó bên cạnh, chứ không phải để nó một mình chạy ra lề đường, em không thể nghe thấy tiếng nó gọi ‘anh ơi’.” Khuôn mặt Diệp Nam toàn là nước mắt.

Nhậm Dịch trầm ngâm một lúc, sau đó ôm cậu vào lòng.

“Nam Nam, em đã trưởng thành rồi, em có thể bình tĩnh đối mặt với sự cố năm ấy rồi, đúng không?” Nhậm Dịch thì thầm, “Em cũng hiểu đây không phải lỗi của mình, chỉ là em không muốn tha thứ cho bản thân thôi.”

Diệp Nam ngẩn người, nước mắt lại chảy xuống.

“Mỗi lần em thấy Tiểu Hổ, em đều nghĩ ngay đến em trai của mình.” Diệp Nam nghẹn ngào, lại nói: “Em vốn nghĩ nếu chăm sóc Tiểu Hổ thật tốt thì mình có phải cũng bù đắp chút gì đó cho em trai hay không.”

Nhậm Dịch dùng ngón tay nhẹ nhàng lau sạch nước mắt trên mặt Diệp Nam, ôm cậu dịu dàng dỗ dành: “Em làm rất tốt, nhưng em không cần bù đắp gì cả, em nhất định phải ghi nhớ điều này.”

“Xin lỗi anh nhiều lắm.” Diệp Nam khóc nức nở.

“Xin lỗi vì gì?” Nhậm Dịch hỏi.

“Em yêu quý Tiểu Hổ, là vì mục đích riêng.” Diệp Nam thổn thức.

Nhậm Dịch thở dài, nói: “Chỉ cần sự yêu thích của em dành cho tôi không lẫn những yếu tố khác là đủ rồi.”

Diệp Nam giật mình, ngạc nhiên không thôi. Giọt lệ đang quanh quẩn trong hốc mắt vốn ngưng lại vì anh, giờ lại rơi xuống từng giọt từng giọt. Diệp Nam cảm thấy lồng ngực của mình dường như sắp nổ tung, tim cậu đập dữ dội.

Nhậm Dịch cúi đầu, tựa trán mình vào trán cậu.

“Anh muốn hôn em, được không em? Nam Nam?” Nhậm Dịch hỏi.