Hai người tiếp tục đi về phía tây, dần dần tiến gần đến biên cương.

Buổi tối tình cờ đi ngang qua một ngôi chùa đổ nát, dù đã hoang tàn, trong chùa không có ai nhưng có chỗ nghỉ ngơi một đêm vẫn tốt hơn là ngủ ngoài trời.

Mang hành lý bước vào chùa, không biết chùa này đã bao lâu không có người đến, trên đất phủ một lớp bụi, xà nhà còn có vài cái mạng nhện, trong mạng nhện không có nhện có lẽ vì lâu rồi không có sinh vật đến, ngay cả nhện cũng không sống nổi.

Trên bàn thờ giữa chùa còn có một bức tượng Phật bằng đá, mất một cánh tay, trên đó còn vài vết nứt.

Huyền Trang bước vào chùa thấy bức tượng Phật trên bàn thờ, cúi mình hành lễ. Cố Nam không hành lễ, dù Huyền Trang đã tặng cô một pháp danh nhưng cô cũng không phải là đệ tử Phật môn.

Cầm lấy một cây chổi không biết đã bao lâu không ai dùng dựa vào cửa, cô đơn giản quét sơ lớp bụi trên đất, sau đó lấy từ hành lý ra hai tấm vải trải trên đất.

Hành lễ xong, Huyền Trang lấy mõ ra ngồi trước cửa chùa đổ nát tụng kinh.

Cố Nam tựa vào cửa, nhìn con đường nhỏ ngoài cửa và những bụi cỏ hoang hai bên.

Tiếng gõ mõ trầm thấp vang vọng trong chùa, kèm theo tiếng tụng kinh nhỏ nhẹ.

"Có lẽ đi thêm bốn, năm ngày nữa là ra khỏi biên giới." Cố Nam quay đầu nhìn Huyền Trang nói.

"Đến bên ngoài biên giới, ta sẽ không tiễn ngươi nữa."

Tiếng gõ mõ ngưng lại khiến tiếng mõ cũng ngừng.

Huyền Trang mở mắt nhìn Cố Nam.

Sau một lúc, hắn nhẹ nhàng đặt cây gậy gỗ trong tay xuống, chắp hai tay lại, từ từ cúi đầu.

"Trên đoạn đường này, cảm ơn ân nhân rất nhiều."

"Không có gì." Cố Nam cười, vẫy tay: "Chỉ là tiện đường thôi mà."

Huyền Trang không nói thêm lời nào, chỉ tiếp tục tụng kinh, hoặc có lẽ những điều hắn muốn nói đều đã nằm trong kinh văn mà hắn tụng.

Trời lại đổ mưa vào lúc chiều muộn có lẽ do thời tiết, những ngày này mưa không ngừng rơi.

Trong cơn mưa, cỏ dại hai bên con đường hoang vắng trở nên xanh tươi hơn, màu cỏ như bị làm mờ, trông khá đẹp.

Những giọt mưa rơi xuống mái ngói của ngôi miếu cũ, rơi xuống đất kêu lách tách.

Huyền Trang không biết từ khi nào đã dừng lại cũng không ngồi thiền mà chỉ nhìn mưa một cách đăm chiêu.

Đây có thể được coi là lúc hiếm hoi hắn không tu luyện Phật pháp, cây gậy trúc bên cạnh bị gió thổi kêu xào xạc, Huyền Trang quay đầu lại, nói với Cố Nam.

"Nói thật, ân nhân, tiểu tăng vẫn chưa biết quý danh của ân nhân là gì, không biết có thể cho tiểu tăng biết không?"

Chỉ là một cái tên, không có gì phải giấu giếm.

Cố Nam định nói tên của mình cho Huyền Trang nhưng đột nhiên nảy ra một chút tinh nghịch, cười nói.

"Ngươi đưa tay ra đây, ta sẽ viết tên ta lên tay ngươi, ngươi đoán ra được thì coi như ta đã nói với ngươi."

Huyền Trang ngẩn ra, đưa tay ra trước mặt Cố Nam.

Hắn cảm nhận được bàn tay mình bị nắm lấy, sau đó một ngón tay nhẹ nhàng chạm vào lòng bàn tay.

Đầu ngón tay hơi lạnh, nhẹ nhàng lướt qua lòng bàn tay hắn, từng nét từng nét viết hai chữ.

Viết xong, Cố Nam ngẩng đầu lên, cười hỏi: "ngươi có đoán ra không?"

Huyền Trang nhìn cô một lúc rồi cúi đầu xuống, không nhìn cô nữa, mỉm cười nói.

"Tiểu tăng đã ghi nhớ. Cố thí chủ."

Cố Nam không nhận ra sự khác thường của Huyền Trang, thấy hắn đoán ra ngay lập tức thì nhún vai, buông tay hắn ra một cách chán nản.

Cô tựa lưng vào cửa, hai tay gối đầu, nhìn ra ngoài mưa, than thở.

"Ở nơi hoang vắng này gặp mưa đêm, thật xui xẻo."

Huyền Trang lặng lẽ ngồi, hồi lâu, quay đầu nhìn tượng Phật trong miếu, khép mắt lại, nhẹ nhàng tụng hai câu.

"Thiện tai, thiện tai."

Lời "thiện tai" này là lời cáo lỗi của nhà Phật, không biết lúc này hắn đang cáo lỗi vì điều gì.

Đường đi bốn, năm ngày không dài, với bước chân của Cố Nam, đi chậm một chút cũng chỉ mất nửa ngày.

Ngoài cửa ải hoang vắng, có lúc đi mấy dặm đường cũng không thấy bóng người. Trên đường, Huyền Trang khoác áo cà sa, đứng trước mặt Cố Nam.

Cố Nam chỉ về một hướng nói: "Trước đây ta đã từng đến ngoài cửa ải, đi theo hướng đó, trên đường có thể gặp một vài ngôi làng cũng tiện cho việc khất thực."

Huyền Trang quay đầu nhìn theo hướng Cố Nam chỉ, quay lại nói.

"Vậy, cảm ơn Cố thí chủ."

Cố Nam buông tay xuống: "Không cần cảm ơn, từ đây chia tay, mỗi người đi đường của mình cẩn thận."

Hòa thượng này ngốc nghếch nhưng cũng là một hòa thượng tốt, không nên gặp nạn ở nơi này.

Cô quay người chuẩn bị rời đi.

Huyền Trang lại gọi cô lại.

"Thí chủ, tiểu tăng còn một việc muốn nhờ."

"Ừ?" Cố Nam quay đầu lại: "Việc gì?"

Chỉ thấy Huyền Trang bước chậm đến trước mặt cô, vén tay áo cà sa, nhẹ nhàng gõ vào trán cô một cái.

Cố Nam lùi lại một bước: "Hòa thượng, ngươi gõ ta làm gì?"

Huyền Trang cười như thở dài nói: "Nhân quả báo ứng, vậy là nhân quả giữa ta và thí chủ cũng coi như đã hết."

Nhân quả đã hết, sự liên quan giữa hai người cũng coi như đã hết.

"Phật môn của các ngươi luôn có những quy tắc kỳ lạ."

Cố Nam không suy nghĩ nhiều về ý của Huyền Trang, sờ trán mình, vẫy tay tạm biệt, bước đi trên con đường nhỏ.

Khi cô đã đi rất xa, đột nhiên có tiếng của Huyền Trang từ phía sau vang lên.

"Thí chủ, lần này đi Tây Trúc, nếu tiểu tăng có thể hỏi rõ tâm Phật, nhất định sẽ thay thí chủ hỏi Phật về cách giải quyết tội lỗi giết chóc, giải quyết những điều thí chủ băn khoăn."

Cố Nam cười, trả lời từ xa.

"Vậy ta sẽ đợi ngươi đến nói cho ta biết."

Chỉ như vậy, lại thêm một mối nhân quả.

Người dần dần đi xa, cuối con đường không còn thấy bóng dáng, Huyền Trang đứng trên đường, mang theo hành lý của mình.

Hắn thở dài, chắp tay lại, nhẹ nhàng nói.

"Thiện tai."

Nói xong, hắn đi về phía Tây.

Lần này đi, hắn muốn hỏi rõ tâm Phật, hỏi rõ ý Phật, hỏi rõ thất tình lục dục, hỏi rõ nhân quả báo ứng, hỏi rõ một chữ Phật trong lòng hắn.

Đường tăng Huyền Trang đi Tây Trúc thỉnh kinh, sau này cũng trở thành một câu chuyện để nói chơi, nói rằng trên đường đi hắn không chỉ có một mình mà còn có ba người từng cùng hắn đi, ba người đó lần lượt tên là Ngộ Không, Ngộ Năng, Ngộ Tịnh. Câu chuyện này được hậu thế viết thành tiểu thuyết, truyền bá rộng rãi.

Khi Cố Nam biết Ngộ Không là một con khỉ, cô mới nhớ đến câu chuyện Tây Du Ký, có chút hối hận khi nhận lấy pháp danh này nhưng có lẽ đây chính là nhân quả.

Hai người xa nhau đã lâu, sau khi Đường Tăng thỉnh kinh trở về, tuyên truyền Phật pháp. Hương khói trong chùa không ngừng nhưng khách hành hương không thể vào hậu sơn, vì đó là nơi thanh tịnh của pháp sư.

Hôm ấy, một khách hành hương đội nón lá một mình đi vào hậu sơn. Trong hậu sơn nhẹ nhàng tỏa khói mỏng, ngoài tiếng tụng kinh và tiếng chuông xa xa, không còn âm thanh nào khác. Trong núi có một ngôi chùa, trong chùa có một lão tăng đứng trước tượng Phật, lẩm nhẩm tụng kinh.

Bỗng nhiên, phía sau hắn vang lên một tiếng nói: "Hòa thượng, ta hỏi ngài một câu, Phật nói buông bỏ đồ đao, vậy nghiệp sát sinh làm sao giải?"

Tiếng tụng kinh dừng lại, lão tăng mở mắt, quay đầu lại. Hắn nhìn thấy một người đội nón lá, bên hông đeo một thanh kiếm mỏng màu đen.

Ngẩn ngơ một lúc, lão tăng cười lắc đầu nói: "Huyền Trang, vẫn không biết giải."

Cũng giống như hắn vẫn không biết giải, năm đó khi cô viết tên mình vào lòng bàn tay ông, tâm Phật của ông vì sao lại động.

Trên đời luôn có những chuyện mà Phật không giải thích được, trong đó có nhân quả.

*

Dưới ánh trăng thời Thịnh Đường, đúng vào dịp lễ, hoa đăng ở Trường An sáng như ban ngày. Trong một cái đình, hai người đối ẩm. Cố Nam cầm chén rượu trong tay, rượu sóng sánh trong chén, phản chiếu ánh sáng, dưới đất bày đầy những vò rượu trống.

Nhưng đa số rượu đó không phải do cô uống, cô không phải người thích rượu, người uống hết rượu là người khác. Cô ngẩng đầu nhìn sang bên kia đình, đó là một văn nhân mặc áo trắng rộng, dựa vào lan can đình, tay nghiêng cầm chén rượu. Trông có vẻ say nhưng lại rất tỉnh táo.

"Thái Bạch, ngài uống quá nhiều rồi." Cố Nam đặt chén rượu xuống, nói: "Ta đưa ngài về được không?"

Người được Cố Nam gọi là Thái Bạch lắc đầu, mắt mơ màng nhìn Cố Nam, mỉm cười: “Không nhiều, rượu đang ngon sao lại nhiều?"

"Nếu ngài say chết thì sao?" Cố Nam bất lực nói: "Đừng trách ta bỏ mặc ngài ở đây."

"Rượu còn ấm, bạn cũ bên cạnh sao có thể không say?" Thái Bạch cười lớn, đứng dậy, lảo đảo bước tới mép đình. Nhìn ra phố xá xa xa, đèn đuốc huy hoàng có lẽ vì ánh đèn quá sáng, hắn hơi nhắm mắt lại.

"Hơn nữa có thể say chết trong cảnh đèn đuốc này, chẳng phải là điều tốt sao?"

Ngửa đầu lên, từ từ uống cạn chén rượu trong tay. Cố Nam thấy hắn không chịu về đành cùng uống thêm một chén.

Lý Thái Bạch uống xong rượu, ngẩn ngơ một lúc, chỉ vào phố xá Trường An xa xa, nói: "Cố cư sĩ, hôm nay mười năm trước, ngươi và ta cũng say ở Trường An này, cảnh tượng như vẫn còn trước mắt nhưng nghĩ lại đã là mười năm trước."

Nghe hắn cảm thán thời gian, Cố Nam khẽ cầm chén rượu, gật đầu: "Phải, đã mười năm rồi."

Lý Thái Bạch lại cười, vẻ mặt nửa say nửa tỉnh: "Hôm nay của năm sau, cư sĩ có đến không?"

"Ai biết được, có thể đến, có thể không." Giọng Cố Nam nhẹ nhàng, cô ít khi hứa hẹn với ai, vì sợ thời gian lâu sẽ quên.

Có lẽ câu trả lời của Cố Nam đã nằm trong dự liệu của ông, thần sắc của Lý Thái Bạch vẫn như thường, ngồi xuống đất, say sưa vỗ vào những vò rượu trống dưới đất: "Vậy năm sau, Thái Bạch sẽ đợi cư sĩ một lát. Nếu cư sĩ không đến, ta sẽ tự uống."

Nhìn người này, Cố Nam cười khổ, không nói gì.

Những vò rượu trống đổ trên đất, Lý Thái Bạch ngồi giữa những vò rượu có lẽ uống quá say, hắn lắc lắc đầu.

"Cư sĩ, Thái Bạch luôn gọi ngươi là cư sĩ, không biết ngươi có tên hiệu không?"

"Tên hiệu." Cố Nam suy nghĩ một lúc, nghiêng đầu nhìn ông, nói: "Gọi là Trường Sinh đi."

"Trường Sinh." Lý Thái Bạch lẩm nhẩm hai chữ này, mỉm cười: "Có chút tục nhưng cư sĩ dùng cũng hợp."

"Đúng là hợp." Cố Nam đồng tình một câu, lại như tự nói với mình.

Gió đêm mát mẻ.

Trong đình, Lý Thái Bạch nâng chén rượu trống lên chỉ về sao trăng trên trời: “Trên trời có Bạch Ngọc Kinh, mười hai lầu năm thành. Tiên nhân vuốt đỉnh ta, kết tóc được trường sinh."

Lời thơ ngân vang như thật sự truyền vào Bạch Ngọc Kinh trên trời khiến một tiên nhân nghe thấy.

Thế sự đổi thay.

Thời Tống, khi Hồ Lỗ vào xâm lược, một người nổi giận đội mũ sắt, hát vang Mãn Giang Hồng, cưỡi ngựa khắp nơi, dùng cả đời mình khắc vào sử sách bốn chữ Tận Trung Báo Quốc.

Thời Minh, sóng lớn ào ào, một người đứng trên mũi tàu lớn, áo choàng phấp phới sau lưng. Tay hắn cầm một tấm bản đồ, tấm bản đồ này do một người tặng, nói rằng trên đó vẽ cả thiên hạ.

Trước biển sóng vỗ, hắn mở bản đồ ra, trên đó vẽ một thế giới tròn trịa. Hai tay nắm chặt, hắn ngẩng đầu nhìn sóng dữ dội, hít một hơi sâu rồi quay lại ra lệnh cho vô số thuyền phía sau.

“Giương buồm lên!”

Thời Minh, nghe nói có một người tên là Bồ Tùng Linh, cả đời thích sưu tầm những chuyện kỳ lạ. Mỗi ngày, hắn đều bày một chiếc bàn nhỏ trước cửa nhà, trên bàn đặt một ấm trà, mời những người qua đường ngồi xuống cùng uống, trò chuyện về những chuyện kỳ lạ.

Và chính hắn sẽ ghi lại những câu chuyện kỳ lạ này, thêm thắt, chỉnh sửa.

Một ngày nọ như thường lệ, hắn bày bàn trà trước cửa nhà vào buổi trưa, có một người đi đến.

Người đó đội một chiếc nón lá, đứng trước bàn trà hỏi: “Ta có một câu chuyện, ngươi có muốn nghe không?”

Bồ Tùng Linh cười nói: “Tất nhiên.”

Người đội nón lá ngồi xuống, chậm rãi kể.

“Câu chuyện này gọi là Trường Sinh.”

Dòng lịch sử như dòng sông cuộn trôi, mang theo vô số chuyện cũ người xưa xa xăm nhưng có một người vẫn đứng ngoài dòng chảy đó.

Cô từng trải qua trận Trường Bình, chứng kiến hàng chục vạn người bị chôn sống. Cô từng dẫn quân thiết kỵ của Đại Tần, cùng sáu nước tranh giành thiên hạ. Cô đã thấy thiên hạ chia làm ba, núi sông tan vỡ, cũng nghe được tiếng đàn lơ lửng của Long Trung. Thời Trinh Quán thịnh thế, một lần cô say túy lúy trong năm tháng cô đi khắp sông núi.

Cô đã từng mặc áo quần lộng lẫy cưỡi ngựa cũng từng quạt lông khăn lượt. Làm nông dân cày ruộng cũng từng làm thầy dạy học. Nhưng không ai nhớ đến, có một người sống đến hai ngàn năm.

“Phù.” Một hơi thở trong miệng, trong gió lạnh ngưng tụ thành một làn sương trắng, chậm rãi tan ra giữa không trung.

- --

Cố Nam mặc một chiếc áo phao màu đen nhạt, kéo một chiếc vali đứng ở rìa ga đợi chuyến tàu đến. Cô đã xin nghỉ phép, tết năm nay, cô muốn đi viếng mộ vài người.

Trong ga tàu không có nhiều người, những người vội về nhà đã đi từ vài ngày trước. Tương tự, lúc này cũng có ít chuyến tàu, phải còn hơn một tiếng nữa tàu của Cố Nam mới đến.

Ga tàu trống vắng có chút lạnh, cô tìm một chỗ ngồi xuống, chỉnh lại khăn quàng cổ.

Bên cạnh ghế chờ có tiếng động, Cố Nam quay đầu nhìn thấy một đứa trẻ ăn mặc rách rưới đang nằm trên ghế ngủ có lẽ là một đứa trẻ mồ côi đi lang thang.

Sau một lúc im lặng, Cố Nam đứng dậy, đến quầy bán hàng nhỏ mua hai cái bánh mì.

Có tiếng động bên cạnh, đứa trẻ nằm trên ghế tỉnh dậy.

Thấy Cố Nam đứng trước mặt, phản ứng đầu tiên của đứa trẻ là co người lại, cúi đầu nói: “Cháu sẽ đi ngay.”

Nhưng Cố Nam không phải đến để đuổi nó mà đưa chiếc bánh mì trong tay ra trước mặt nó.

Đứa trẻ ngây người, hồi lâu sau mới cẩn thận nhận lấy bánh mì, sau đó xé vỏ bánh ra, ăn ngấu nghiến.

Nó ăn vội vàng, một miếng, hai miếng, dần dần chậm lại. Miệng dính đầy vụn bánh, nó cúi đầu, giọng nghẹn ngào nói với Cố Nam: “Cảm ơn.”

Cố Nam ngồi bên cạnh ăn bánh mì của mình, hỏi: “Cháu có muốn nghe kể chuyện không?”

Đứa trẻ nuốt miếng bánh trong miệng, lau mắt, nhỏ giọng trả lời: “Vâng.”

Cố Nam mỉm cười, bắt đầu kể một câu chuyện, một câu chuyện xưa.

“Đó là từ rất lâu rồi.”

Kim đồng hồ trên ga tàu lại đi thêm một nấc.

Cố Nam kể xong câu chuyện đã là một giờ sau.

Đứa trẻ ăn xong chiếc bánh, nhìn Cố Nam, hỏi: “Sau đó vị tướng quân đó có gặp được thịnh thế mà tiên sinh nói không?”

“Gặp rồi.” Cố Nam nhìn ra ngoài ga, những tòa nhà cao chọc trời: “Hơn nữa đã gặp rất nhiều lần.”

“Bây giờ cũng vậy chứ?” Đứa trẻ lại hỏi.

“Đúng vậy.” Cố Nam gật đầu: “Bây giờ cũng là một thời kỳ thịnh thế.”

“Vậy tại sao vẫn có người như cháu?”

Đứa trẻ không hiểu, chẳng phải nói thịnh thế thì sẽ không có ai đói khổ sao?

Cố Nam quay đầu nhìn nó, hồi lâu cô đưa tay xoa đầu nó, mỉm cười.

“Sẽ ngày càng tốt hơn.”

Cô đã trải qua nhiều chuyện, gặp nhiều người nên cô tin điều đó.

Trong mỗi thời đại đều có những người đã ghi dấu ấn của họ trong lịch sử vì lý tưởng của mình, từng nét từng nét tạo nên một thế giới tốt đẹp hơn.

Chính nhờ họ mới có được những trang sử huy hoàng ngàn năm, mới có được bức tranh hùng vĩ của dân tộc.

Thế giới chưa từng có một thời kỳ hoàn hảo nhưng sẽ ngày càng tốt hơn, vì luôn có những người cố gắng cho điều đó.

Đứa trẻ không hiểu lời của Cố Nam nhưng tàu đã đến, Cố Nam lên tàu, đi về phía xa.

Ngoài một ngọn núi hoang, Cố Nam kéo vali đi tới, cô đi vào trong núi đến trước bảy ngôi mộ.

Cố Nam đơn giản quét dọn bụi bặm trước mộ, tựa lưng vào một ngôi mộ.

Trời bắt đầu rơi tuyết nhỏ, cô chìm vào giấc ngủ.

Khi cô ngủ say, lại có một người từ trên đường núi đi lên, đó là một người phụ nữ, khóe mắt có một nốt ruồi.

Người phụ nữ nhìn thấy Cố Nam đang ngủ bên cạnh bia mộ, thở dài một tiếng, chậm rãi bước đến bên Cố Nam, nhẹ nhàng gạt đi bông tuyết rơi trên lông mày cô.

Bên cạnh bia mộ, Cố Nam đã mơ một giấc mơ. Trong mơ, cô lại trở về phủ Vũ An Quân.

Tuyết đầu mùa ở Hàm Dương, Tiểu Lục bận rộn lo liệu công việc trong ngoài nhà, Bạch Khởi vẫn thích ngồi một mình trong sảnh uống trà ấm, Họa Tiên ngồi bên cạnh gảy đàn, Lão Liên vừa dắt Hắc Ca đi dạo về.

Cô còn nhìn thấy hai người nữa, Linh Khởi đang tập võ trong sân, Tú Nhi ngồi dưới gốc cây thêu thùa với sư nương.

Cố Nam bước tới đại sảnh, dọc đường, mỗi người đều mỉm cười nhìn cô, cho đến khi cô bước tới trước sảnh.

Trong sảnh, Bạch Khởi đặt chén trà xuống, cười mắng: “Con nhóc này cuối cùng cũng trở về rồi, có đói không? Tối nay muốn ăn gì nào?”

Một giọt nước mắt lăn xuống từ mặt Cố Nam, cô cười rạng rỡ.

“Con muốn ăn cơm đậu.”

(Toàn văn hoàn)

Chẳng mấy chốc mà đi hết hai ngàn năm với anh Cố rồi. Truyện tuy có vẻ nặng nề nhưng cảm thấy đã chứng kiến cả một thời kỳ huy hoàng của dân tộc nước họ.

Tuy không liên quan nhưng ngẫm lại nước Nam ta cũng có một dòng lịch sử anh hùng không khác gì thế, biết bao cha ông cũng đổ máu vì thời thái bình hôm nay, chợt thấy thật may mắn vì được làm con dân đất Việt, được sống trong đất nước độc lập và được tự hào vì có được một trang lịch sử quá đỗi hào hùng.

Ui màu mè toá. Phiêu miểu củm sắp hết rùi lun. Chị nào nói hoàn bộ này đọc phiêu miểu thì qua đọc lẹ đi nha, đảm bảo không hay không lấy tiền